朱由校循声望去，只见一位白须垂胸、背微佝偻的老者，正拄着藤杖缓步而来。
老人拄着磨得发亮的乌木拐杖，在方才为朱由校启门的少女轻扶下，步履沉稳地朝他踱来。
朱由校抱拳躬身，语气谦和：“老前辈，晚辈与几位随从正赶往临安府，行至中途喉头干灼，远远望见寨子，便冒昧登门讨碗清水解渴，不知可否行个方便？”
老人缓步走近，目光扫过朱由校身后四人——衣着简朴，腰间无刀无剑，肩头未悬弓囊，便抬手朝围拢的村民轻轻一压，示意勿需戒备。
随即用一口字正腔圆、毫无杂音的汉话应道：“一碗水罢了，哪有什么不便？山野边民，久居化外，官话生疏，礼数不周，怠慢了汉家公子，还望海涵。”
这口汉话流利如溪水奔淌，是朱由校入云南以来，首次听见这般纯正地道、连作揖垂手的姿态都一丝不苟的中原腔调。
他不禁微讶：“老前辈早年去过中原？”
老人眯眼一笑：“那都是尘封的老黄历喽。”
两人说话间，搀扶他的少女悄悄抬眼，眸光清亮，把朱由校从眉梢看到指尖，像在辨认一件久闻其名却从未得见的稀罕物。
朱由校冲她颔首浅笑，温润不迫。
少女黝黑的脸颊霎时染上薄霞，指尖下意识捏紧老人袖角，凑近他耳畔，用磕绊却认真的汉话低问：“阿公，他……就是您总提起的那个汉家人？”
老人未答，只将拐杖顿地三响，口中吐出一串短促铿锵的土话。佛寺门前的村民闻声，立时散作鸟雀归林。
他转过脸，朝朱由校扬了扬下巴：“汉家公子，请随老朽进寨。”
朱由校再次拱手致谢，领着随从，踏着青石与竹板相间的窄径，随老人步入寨中。
摆夷寨里，唯佛寺是砖瓦垒就，其余屋舍皆以青竹搭成——几座斜顶竹寮错落有致，其中一座两层小楼，便是老人与孙女栖身之处。
竹楼外圈着石砌猪栏，院中鸡啄食、鸭踱步，偶有鹅颈昂然掠过青苔石阶。
朱由校多看了两眼，老人朗声笑道：“这养法，还是我年轻时在中原学来的，照着汉家农人手把手教的路子，一试就活泛起来了。”
朱由校点头称是，环顾竹楼一圈，问道：“敢问老前辈，家中就您祖孙二人？”
“正是。”老人语气平淡，“有个儿子，翅膀硬了，寨子兜不住他那颗心，早些年就进城谋生去了。如今只剩我和这丫头，在寨子里守着火塘过日子。”
话音刚落，他忽而抬眼，目光如古井微澜：“汉家公子，莫非是城里当差的官爷？”
“嗯？”
朱由校微微一怔，旋即含笑反问：“老前辈怎会这般断定？”
他心头微动——自己分明换了粗布直裰、束发无冠，竟仍被一眼识破。
老人呵呵一笑：“二十年前，老朽见过一位汉家大员，模样神气，跟你像足了七八分。我那儿子，就是那回跟着他走的。”