云南群峰连绵，山山叠嶂，谁敢夸口摸清每一道沟、每一处坳？
他压根没工夫琢磨为何天衣无缝的截杀竟被朝廷提前洞悉，嘶吼出口的刹那，人已如狸猫般闪入苍黑林海。
方胥率领的钦差随从顿觉肩头一轻，压力骤消。抬眼望去，只见白莲教众正迅速收拢、悄然退散，动作整齐得不像溃逃，倒似早有预演。
朱由校盯着那抹消失在树影里的灰袍背影，哪里肯轻易放行？
“追——！”
一声厉喝，他提刀便追，身后众人紧随而上。
乱局之中，不知是运气使然，还是他刀法真有几分火候，竟接连砍翻三四个掉队的白莲教徒，刀锋所至，血溅草叶。
“追下去！”
朱由校双眼赤红，杀意如沸，不等喘息便率队一头扎进莽莽山林。
这一次，朱安没拦。
白莲教徒虽未彻底崩散，可既转身奔逃，足见他们心虚——朝廷铁军压境，已叫他们胆寒三分。
两军对阵，胜负常系于一口气。气一泄，溃势便如决堤之水，再难收束。
趁势追击的良机千载难逢。三名御史彼此交换个眼神，见官道上尸横遍野，血浸黄土，当即拔刀在手，领着亲随紧随大军后队，杀入密林深处。
数分钟后，三路兵马合流。千二百将士中，除官道激战折损百余外，尚余一千一百余人，其中更有沐晟麾下两百精锐亲兵。
千余人追着三千人翻山越岭，乍看荒诞，可当看清追兵人人重甲覆体、寒刃映日，便知这并非乌合之众，而是大明最锋利的一把刀。
唯一棘手的是云南的山太莽，林太厚。追着追着，白莲教徒踪影渐稀，而朱由校与沐晟所率的追兵，也如撒开的网般越扯越散。
沐晟一把攥住朱由校胳膊——那人早已浑身浴血，衣甲尽染，活似从血缸里捞出来的葫芦。他声音低沉却斩钉截铁：“不能再进了！山瘴浓烈，无防无备，进去就是送命！”
朱由校纵有万钧之力，在沐晟铁臂钳制之下，也动弹不得。那双暴戾充血的眼，终于缓缓褪去猩红，浮起一丝疲惫的清明。
他长长吁出一口浊气。
道理他比谁都清楚：再咬牙追下去，不过是以命换命，得不偿失。可眼睁睁放这群白莲教徒遁入深山，他又如何咽得下这口气？
这群神龙见首不见尾的邪教徒，早成了他心头一根倒刺，时时扎得生疼。
这次幸有阿金提前示警，让他躲过伏杀；可下一次呢？
从云南回京师近四千里，难道次次都靠侥幸？
可再不甘，他也绝不能拿一千多条性命去赌那一丝可能。
“侯爷，鸣金吧。”
朱由校停步驻足，脸色阴沉，却干脆利落地下了收兵令。
沐晟心头一松——他最怕的，就是这位殿下被怒火烧昏了头，硬往瘴疠密林里钻。
死几个兵将尚可补缺，若朱由校折在云南，天就真塌了。
他死在哪里都行，唯独不能死在这片山坳里。
他不敢冒这个险。