听他竟能说官话，朱由校忙拱手道：“敢问尊姓大名？”
“摆夷府指挥佥事，刀勐。家父承蒙大明皇帝亲赐土司印信。此番，专为望月寨血案而来！”
三大土司齐至，朱由校喉头微哽，眼眶悄然发烫。
他没多言，只将双臂再抬高一分，郑重一揖：“劳诸位鼎力！”
“大人折煞我等！那些邪祟闯我寨门、屠我百姓，若不讨回来，岂不叫人当摆夷人骨头软、心也怯？”
“孩儿们——进山！”
阿刀远远望着自家少族长的身影，鼻尖一酸，热泪在眼眶里直打转。
他疾步上前，单膝点地，声音发颤：“大人，我家少族长已到，卑职恳请随行入山！”
朱由校点头应允：“若有线索，即刻飞鸽传书。”
“遵命！”
阿刀低吼一声，转身便追着刀勐的背影冲进林子，眨眼间，人影已没入苍茫树影。
“进山！”
马宝儿一声断喝，旋即率众如游鱼入水，悄无声息地滑入山坳深处。
麦琪斜睨朱由校一眼，语气淡得像山风掠过竹梢：“山里瘴气浓，你们汉人进去，走不出十里就得倒下。你先回通海县衙候着，有动静，我自会派人报信。”
朱由校躬身作揖：“姑娘援手之恩，朱某铭记于心。日后但有驱策，摆夷一族但有所需，朱某必倾力以赴。”
她抬手轻抚坐骑虎首，猛一拍颈项——虎啸裂空！
阿扎土司麾下霎时如潮退去，眨眼不见踪影。
三府联兵逾万，漫山遍野搜剿，他们才是这片土地真正扎根的血脉。朱由校能做的，唯有守住后方，绝不添乱。
当夜策马狂奔回通海县衙，他把自己锁进书房，茶饭不沾，只守着一盏孤灯，静等山中消息。
……
某处无名荒岭，乱石嶙峋，草深没膝。
一个猴形侏儒蜷在蕨丛里，怀里紧紧护着个脸色惨白的少女，连呼吸都屏得极细。
佛子伏在崖边，眼睁睁看着一队白莲教徒举着火把，踏着碎石小径从下方走过。他指尖抠进泥缝，却始终没出声唤住——哪怕为首那人，曾是他亲手提拔的左膀右臂。
他不信了。
不知是哪个被收买了，哪句密语已变味，哪双手暗里攥着毒刃。他赌不起。
胸口那道旧伤又在抽搐，每一次搏动都像钝刀割肉，提醒他：只要靠近白莲教徒，就等于把命递到对方刀口上。
那女人逃出云南的第一站，铁定是蜀中——去接管他苦心经营多年的暗桩与粮道。
他要复仇，只剩一条路：抢在她之前杀回蜀地，布好死局，等那对狗男女一头撞进来。
可临走前，总得让他们硌得慌。
待最后一缕火光隐入雾霭，他咬牙撑起身子，攀上老松虬枝。
抬眼望去，远处山脊之上，一只苍鹰正盘旋如墨点，在灰云下缓缓打转。
那是他昔日放出去的“眼”，专为引路传信。如今，怕是早被那贱人驯熟了。
他盘坐枝杈，指尖捻着一片枯叶，思忖片刻，终究垂下手——
还不急。