这个汉家官吏，一次次撕开了她对汉官的旧识。
在阿爸和兄长嘴里，汉官个个油滑如泥鳅，初见时她亦信以为真。
直到撞见这么一个人——敢拔剑、敢担责、敢为弱者断生死……
少女心事，向来不落纸笔，也不入人耳。
朱由校更不会知晓，在云南的群山褶皱里，有位女子正望着他离去的方向，悄悄把心揉皱又展平。
……
深山腹地，一处隐秘岩窟内，佛子正守着一口黑陶锅熬药。
锅中翻涌着墨绿近黑的浓浆，气味刺鼻腥苦，闻之欲呕。
这是从一种山野毒草中榨出的汁液，也是他对抗瘴疟的最后倚仗。
采药、榨汁、控火、搅煮——每一步，他都亲手操持，绝不假手旁人。
这能续命的方子，他宁可烂在肚里，也不肯漏出半个字。
若朱由校在此，一眼便能认出锅中翻滚的是何物：黄花蒿，山民唤作青蒿，茎叶间藏着克制疟虫的至烈之精。
这便是佛子敢领残部深入绝岭的最大底气。
当然，这般粗熬出来的药汁，断不了病根，更扛不住百人千人的翻山越岭。
但若仅限数十人速穿密林，用它防患于未然，倒也绰绰有余。
佛子抄起一根乌沉沉的硬木长棍，在锅中缓缓搅动三圈，随后指尖蘸取一点药汁，送入口中细细咂味。
火堆随即被一脚踩灭。待热气稍退，他舀出一竹杯浓液，递向圣女：“饮尽。”
圣女面无波澜，仰脖灌下，喉结一滚，连眉头都没蹙一下。
这几日，佛子施加的酷刑早已将她的痛觉磨钝——区区一碗怪味药汤，早不如指甲缝里嵌进石子来得真切。
她清楚得很：只要稍露迟疑，等来的只会是更冷的铁钳、更久的暗室、更无声的折磨。
见她饮尽，佛子转身踱至角落，俯身捏开被缚少女的下颌，强行将一杯药液灌入其喉。
少女猝不及防，药汁呛入气管，顿时剧烈呛咳，涕泪横流，身子抖得像秋风里的枯叶。
佛子却似视而不见。待她喘息稍定，他自怀中取出一粒黑豆大小的丹丸——漆黑如墨，表面泛着幽冷油光。
少女一见那丹丸，瞳孔骤然缩紧，脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢发出半点声响——仿佛那粒小东西，正咬着她上一次濒死的记忆，一口一口，啃噬至今。
她死死咬住下唇，直到渗出血丝，可一个连绣花针都捏不稳的弱质女流，哪是佛子的对手？
佛子只用两指钳住她下巴，力道轻得像拂去花瓣上的露水，她牙关便骤然松开，嘴巴不受控地张开。
佛子屈指一弹，药丸如雀羽般滑入她口中。
“呜……呜……”
泪珠滚烫，顺着她苍白的脸颊簌簌而下。没过多久，她瞳孔便涣散了，眼波浮起一层雾气，身子软得像被抽去了骨头。
佛子冷嗤一声：“不知抬举！这可是顶阶的极乐丹，江湖上多少人跪着求都摸不到边。”
话音未落，他已甩开她，转身攥住圣女后颈的长发，拖着人就往旁边灌木丛里拽。
草叶哗啦作响，没多久便爆出一声暴喝：“贱婢！老子叫你装清高——”