佛子粗喘着，踉跄扶住一块青石坐下，脸色转瞬褪成灰白。
圣女被摔在岸边，耳鸣眼花，五脏六腑都像移了位。
原以为暴怒未消，谁知忽闻一阵粗重紊乱的喘息——她挣扎抬头，正撞见佛子斜倚石上，额角冷汗淋漓，牙关咬得死紧，疼得连指节都在打颤。
她眼中掠过一丝毫不掩饰的快意：原来这头嗜血的疯猴，也会疼得龇牙咧嘴；还以为他真是铜浇铁铸的妖孽。
佛子嘶声低吼：“看什么？还不滚过来搭把手！”
她撑着发软的膝盖，一瘸一拐挪过去。
此时她脑子格外清醒——此刻绝不是翻脸的时候。佛子若毙命于此，单凭她一个手无寸铁的弱质女子，根本走不出云南半步。
纵使恨得指甲掐进掌心，她仍俯身解开了他胸前的染血布条。
布条掀开那一瞬，她瞳孔骤缩——一道八掌长的狰狞豁口横贯前胸，皮肉翻卷，脓血混着黑血不断涌出，创口边缘早已溃烂发乌。
她眉头狠狠一拧。
这些日子的生死磨砺，早已把她的意志锻造成铁，可当目光触到那道翻卷的伤口时，心头仍是一颤——这男人究竟是靠什么活下来的？
她麻利地拢起枯枝，火苗“噼啪”窜起，随即抽出腰间短匕，在烈焰里烧得通体赤红，刃口嗡嗡发烫。
她捏着匕首在伤口边缘顿了顿，声音压得又轻又稳：“咬紧牙关！”
佛子斜睨她一眼，冷笑：“少啰嗦，老子挨过的刀比你见过的都多！”
“呃——！！！”
惨嚎撕开山风，震得崖壁簌簌落石。
焦糊的肉香混着青烟，直飘向远处的雾霭深处……
......
“大人，山道上没寻着佛子尸身，只捡到一件浸透血的僧衣，还有一把崩了口的匕首……”
龙首关城楼上，朱由校面沉如铁，听罢麾下禀报，指节一绷，“咚”地撞在门框上，木屑簌簌剥落。
良久，他喉结滚了滚，声音低得像从石缝里挤出来：“传令——收兵。”
话一出口，胸口便像压了块烧红的铁，闷、沉、隐隐发烫。
当初在京师，方孝孺拍着案几告诫他，白莲教不是纸糊的香会；盛庸更是当面断言，佛子之流，是扎进骨头里的刺。
他那时却只当耳旁风，以为手握虎符、调得千军万马，剿个民间教派还不是挥挥手的事？
如今交手数回，除蜀中那一役占了先机，其余皆是被牵着鼻子走。
尤其这一回，天罗地网已收，箭在弦上，人却硬生生从眼皮底下溜了——骄傲如朱由校，头一次觉得，自己那点运筹帷幄，竟薄得像张窗纸。
难道真就只剩耍些机巧手腕的本事？
夜风微凉，忽听山道上传来一声清亮的喊：“大人！阿金姑娘醒了！”
“大人——”
“阿金姑娘醒了！”
方胥一路奔上关楼，气还没匀，抬眼见朱由校脸色阴得能滴水，脚下一滞，步子不由放软。
朱由校抬眸：“谁醒了？”