方胥挠挠后颈，又重复一遍：“阿金姑娘！”
“嗯。”
朱由校应得简短，转身便朝厢房走去。
方胥愣在原地，纳闷：佛子虽跑了，可三千贼众一个没剩，血衣匕首都摆上了奏本，朝廷论功行赏，怎么大人反倒像丢了银子似的？
立了大功还不乐？
想不通。
最后只归结为——大人对自己，实在苛得离谱。
念头刚落，嘴角已忍不住往上翘：升官、加饷、换好马……光是想想，心里就热乎乎的。
朱由校脚步未停，刚拐过廊角，阿刀端着半盆清水迎面而来，见是他，忙将水盆搁下，深深一揖，眼里全是劫后余生的亮光。
“大人……”
“听说阿金醒了，过来看看。”
朱由校截住他后头那些表忠心的话——他用不着谁跪着效死，更不愿把活生生的人当牲口使唤。
他侧身掠过阿刀，掀帘进了屋。
阿金蜷在床沿，眼神空茫茫的，像蒙了层灰雾，被子裹到下巴，双手死死攥着边角，脸上新添几道细疤，衬得那张小脸愈发单薄。
见进来的是朱由校，她把脸一偏，下巴绷得紧紧的，像在赌一口气。
朱由校喉头微动。他哄过人，但只对那种眼睛又圆又亮、说话带奶气的姑娘灵验；遇上阿金这种倔得像石头的，他一时竟不知该递糖还是递刀。
静了片刻，他开口，嗓音有点干：“阿金……阿公的事，我对不住你。”
说完自己先皱了皱眉——太生硬，像拿斧子劈柴。
他抬手蹭了蹭鼻梁，补了一句，字字顿得更重：“对不起。”
见阿金依旧沉默不语，朱由校喉头一哽，又重重叹了口气，语气低沉却清晰：“屠了沙望月寨的那个魔头，叫山田次郎——白莲教南佛子。人，我亲手宰的。尸首还跪在寨中佛堂，头都未抬。”
说完这几句话，他转身朝门口走去，手刚搭上门框，却又顿住，侧身道：“我明日启程回京。”
话音未落，阿金身子猛地一颤，像被寒风刮过的枯枝。朱由校只当她连日疲乏，没再细看，抬脚便跨出了门槛。
刚踏出两步，屋里骤然爆出一声凄厉的哀唤——
“别走……救我……”
朱由校眉心一拧，只觉是她心神绷得太紧，胡乱呓语，便继续往前走。
可才迈第三步，屋内突然传来指甲刮地的刺耳声，接着是布料撕裂的“嗤啦”响，还有沉闷的撞墙声。
他脸色一变，折身疾步返回，推门一看，整个人僵在原地。
前一秒还端坐床沿的阿金，此刻已蜷在地板上剧烈抽搐，浑身绷得像拉满的弓弦，额头青筋暴起，冷汗如雨，眨眼间浸透鬓角。
“阿金？！”
朱由校抢上前去扶她肩膀，手还没碰到衣料，阿金忽地爆发出一股蛮力，双臂猛挥，将他狠狠掀得一个趔趄。
紧接着，她十指如钩，疯狂撕扯自己领口、袖口，指甲在皮肉上划出道道血痕。