老虫魔的虫丝帘子在王铮身后重新垂落，帘子上的虫壳碎片互相碰撞，发出极细的叮叮声。他把那块暗属性虫蜕碎片在袖中翻了个面，碎片边缘的暗属性灵力在指尖停留了几息才缓缓暗下去。暗灵秘境里确实有黑暗属性灵虫的虫卵，悬在虚空断层深处的真暗层里，周围全是上古魔虫陷阱。这个情报和老虫魔画给他的三处记认完全吻合——真暗层、虫巢陷阱、碎裂的虚空裂隙，三处特征一一对应。但现在的问题是，他连秘境都进不去。老虫魔在帘子后面补的最后一句不是危言耸听——这次秘境开启，魔族上面来了几个合体期老怪，把秘境入口封了，只留三个名额给名额内定给三支附庸部族各推一人，名单已经报上去了。
“名单上的人都是谁。”王铮把第二块魔灵石也放在桌上。
老虫魔没拿灵石。他从陶罐底部抽出一块磨得发亮的骨片，用虫骨针在骨片背面刻了三个名字。骨片上每刻一笔，针尖和骨片摩擦的吱嘎声就在偏室里回荡一下。刻完他把骨片翻过来推到王铮面前，三个名字都是用魔族通用文字写的，针脚细密，但歪歪扭扭地透着一股漫不经心的狠劲。骨魔族一个，石魔族一个，还有一个是虫魔。
“这个虫魔名额，是虫魔三部的族长联名推的。但推上去的这个虫魔昨晚被我叫来修修补第三层虫室的饲虫池，临走时我从他身上扯了一根头发。”老虫魔把骨片用指甲弹了一下，“这根头发我收着也没用——你拿去用虫魔族的‘蜕皮术’改个容貌，顶替他参加选拔。反正裂谷里只要是个虫魔就能报名。”
王铮把骨片收进袖中。“你帮我，图什么。”
老虫魔把虫骨针插回陶罐裂缝上。“当年我把族里最好的几只噬骨虫送给石魔将，换来的回报是让我在这里替他们修补破罐子。我替他们修了一百多年，到现在连一块像样的虫蜕都没有。那个虫魔名额推上去的不是我的人，是虫魔三部里最会拍石魔族马屁的那一支。”他把陶罐端起来对着虫丝帘子透进来的荧光照了照，罐底的暗属性残渣在光里闪着极其微弱的黑光，“你进去之后如果在秘境里找到了暗虫卵，带一枚给我。我不要活的，死的也行，碎了也行。我只要一块卵壳碎片，指甲大的就行。”
王铮点了下头，起身掀起虫丝帘子。帘子外面，虫蜕穹顶那只悬吊的巨型虫尸又滴了一滴乳白色体液，滴落时体液在半空中被虫蜕内壁的荧光映成一道极细的白线，落在公共饲虫池里激起一圈缓慢扩散的涟漪。他从虫蜕部落出来时已是深夜，裂谷底部的灰白色雾气在夜间更浓了。虫蜕外壳在身后逐渐模糊，穹顶最高处的螺旋形顶盖收束成一点极暗的深褐色。他沿着崖壁下的干涸地下河床往裂谷腹地走。河床底部铺着厚厚一层被风化的骨屑，踩上去沙沙响，两侧崖壁上每隔百丈就嵌着一对石魔守卫，守卫肩胛的警戒符文在夜间亮着极淡的红光。他把虫魔伪装甲片的魔气波动浓度调低到普通虫魔守卫的水平，红光扫过他时只闪了一下就熄了。
河床尽头是一片塌陷的虫道废墟。十几条废弃虫道从不同方向交汇到这里，虫道内壁的几丁质层早已干裂，裂口中长满了灰白色的石魔苔藓。王铮在废墟里找了一处干燥的虫道死角，把老虫魔给的虫魔名额骨片取出来。骨片上第三个名字刻得极用力，每一笔都入骨三分。他把这个名字反复读了几遍，然后将天魔虫分身的空间碎屑从伪装甲片上剥离一小撮下来碾成粉末，把粉末和在虫蜕部落公共饲虫池边顺手沾来的一丁点虫蜜调成糊状覆在脸上。空间碎屑和虫蜜混在一起会产生极细的几丁质反应，能把脸部轮廓和几丁质外骨骼的纹路做局部微调，其原理和虫魔族高阶修士用来改换容貌的“蜕皮术”一致。骨片边缘刻着那个虫魔的几丁质纹路分布图和身高体型数据，他把这几项数据全部重新校准了一遍，脸部几丁质纹路调整到目标虫魔日常示人的形态，体型稍微压缩了几寸。虫魔伪装本就遮住了大半张脸，现在加上蜕皮术的微调，只要不动手催动全力就不容易穿帮。
第三天一早，裂谷底部石魔竞技场的号角吹响了。王铮混在虫魔三部的人群里走进竞技场入口。虫魔三部各来了几十号人，把他推在最前面。没有人多看他一眼。
选拔规则很简单，石魔将站在竞技场中央吼了一嗓子：不限手段，最后站着的三个人拿名额。擂台就是竞技场本身，边界是石魔将用脚踩出的一圈地裂。出界淘汰，认输淘汰，死了淘汰。
号角第二声响起的一瞬，混战直接爆发。骨魔族的人最先动手，目标不是虫魔，是石魔——石魔族派出来的那个名额候选人身形笨重但魔气最厚，皮糙肉厚极难正面破开，骨魔族想趁着开场的混乱用联手战术先把这个最硬的对手挤下擂台。石魔则在骨魔联手压过来之前先朝王铮这边撞过来——不是针对他个人，是针对虫魔族的名额候选人。按石魔的逻辑先把最软的柿子捏掉，再回头和骨魔慢慢耗。
王铮在石魔撞过来的前一刻装作脚下踉跄往旁边跌出去。石魔的肩膀擦着他后背撞过去，撞了个空。石魔收不住势一头栽进虫魔三部的啦啦队群里，砸得三四个看热闹的虫魔滚成一团。王铮趁机后撤十来丈，虫魔伪装下的万虫元神分出极细的一丝感知束分别锁定周边各方动向。骨魔族和石魔族斗得难解难分——骨刺嵌入石魔甲壳缝隙，又被石魔以粗壮手臂反拧拔断；另一名骨魔候选已躺在圈外喘气，左臂骨刃齐根而断。王铮退到石魔踩出的地裂边缘刚好站定，不还手，不抢攻，活像一个被吓破胆的虫魔拼命往圈外躲却又勉强赖在线内。场上剩下的几个虫魔已被扫倒了一半，没人注意到他。
骨魔族最终把石魔族候选人掀翻——不是靠正面突破，是用两个骨魔的骨刺交叉锁住石魔的腿弯硬拖出界。石魔将自己派出的候选人就这样被淘汰，石魔将站在竞技场边缘面无表情，连眼皮都没抬。
场上的对手消耗过半，王铮开始收线。他反手从腰间拔出一柄备用的骨质虫杖，这把虫杖是从黑风绿洲魔修的储物袋里翻出来的低阶魔兵，正好用来配合虫魔族身份。他悄悄让噬灵蚁从洞天里爬出几只，甲壳颜色在灵力封锁状态下变得和竞技场地面近乎一致，肉眼极难分辨。蚁群无声无息地绕过骨魔族候选人的脚边时，他的虫杖照着骨魔候选人的膝盖猛敲下去。这一杖故意敲歪，力道收了大半，咚的一声杖身嵌进了骨魔腿侧，那人本就受了伤，晃了几步差点跌倒。噬灵蚁顺势用灵力封锁压住他最后的魔气爆发，把他往界外一步步拖去。王铮嘴上还在嘶嘶吸气，脸上一副“我怎么打中他了”的后怕表情。
剩下几个骨魔选手见自家唯一的候选人被一个低阶虫魔的虫杖逼得连连后退，立即分出两人来夹攻他。王铮继续在界线上狼狈闪避，每一次骨刺刺来时都堪堪侧身让过，避了几轮后两人在他身前撞成一团，其中一人借着同伴的冲击滚出了界外。场上渐渐只剩下他一个虫魔，一个带伤的骨魔，还有一个早就累得半跪在地的石魔。最后那个石魔见他跌跌撞撞靠过来时，主动把他往地裂外面推了一步想直接淘汰他。王铮将虫杖递到自己和石魔的臂距之间顺势绞了一圈，同时元磁之力从穴道中极其隐蔽地颤了一下，石魔脚下忽然被地裂边缘稍纵即逝的微小震动搅出一个不稳——他全力推人的劲力立时踏空，自己摔出了界外。界外石魔将的嘴角终于动了一下。
号角第三声。
石魔将的声音在裂谷里回荡：“虫魔取最后一个名额。”它转身便走。
王铮扶着虫杖大口喘气，像累得站不稳。身后虫魔三部的人群里，老虫魔远远坐在虫蜕部落方向的高处，手里还拿着那只修补了一半的破陶罐，嘴唇仿佛动了一下，有一下没一下地继续修补起来。