他能感受到背后那些目光：轻蔑的、嘲笑的、敌意的……还有极少数，可能是担忧的、复杂的。
在即将走出大殿时，他眼角的余光瞥见侧殿入口处，一个身影一闪而过。
金发，法师铠甲，俊朗的面容……是卡尔，他没有出现在大殿上，但显然在暗中观察。
两人的目光在空中短暂交汇，卡尔的眼神复杂，有审视，有思索，还有一丝难以言说的东西，然后他微微点头，转身消失在阴影中。
矮子心中一动，也许……还不是完全绝望？
使者团在王宫卫队的“护送”下离开王宫，返回驿馆。
一路上，紫罗兰城的繁华景象映入眼帘：宽阔的街道，华丽的建筑，熙攘的人群，繁荣的商业……
这是一座强大的、自信的、正在巅峰期的王国的首都。
但矮子看到的，却是风暴来临前的最后宁静。
……
使馆位于紫罗兰城东南区的外交使节区，是一栋三层石质建筑，有着坚固的墙壁和狭小的窗户，原本是某个小城邦的贸易办事处，在大楚与莱茵建立正式外交关系后，被改造为临时使馆。
建筑不算豪华，但足够实用，最重要的是独立，有围墙，易守难攻。
此刻，使馆三楼的小会议室里，烛火摇曳，厚重的窗帘完全拉上，隔绝了外界一切视线。
桌上摊开着紫罗兰城的简略地图、王宫布局草图，以及几份加密情报文件。
矮子、长臂，以及两名核心随员，人类翻译官罗伯特和哥布林情报员尖耳围坐在桌旁，四人的脸色在烛光下都显得凝重。
“正式交涉彻底失败。”矮子率先开口，声音低沉，“格林国王的态度比我预想的还要顽固。
他不仅拒绝了合作提议，甚至不屑于掩饰对百城联盟的吞并野心。
在他眼里，玩家不过是‘疥癣之疾’，而大楚……是‘怪物政权’。”
长臂一拳轻轻砸在桌上，木头发出一声闷响：“傲慢！那些人类将领，那些年轻的面孔……他们根本不知道真正的战争是什么样子！
他们以为玩家就是土匪？红钻城之战死了数万人，他们觉得那只是因为百城联盟太弱？”
“冷静。”矮子看了他一眼，“愤怒解决不了问题，我们需要分析为什么交涉会失败？深层原因是什么？以及……我们接下来能做什么。”
罗伯特推了推眼镜，这位四十多岁的人类翻译官曾是在莱茵王国边境城市生活的学者，精通多国语言，对莱茵政治文化有深入了解。
他清了清嗓子，用熟练的通用语分析道：“根据我在莱茵生活二十年的观察，格林国王的傲慢并非无源之水。
莱茵王国过去一百年快速扩张，吞并了周边数十个小国和城邦，军队鲜有败绩。
这种连续的胜利塑造了王室和贵族阶层的一种‘天命所归’的优越感。
在他们眼中，莱茵是人类文明的正统，其他人类势力应该臣服，非人类势力……要么被驱逐，要么被消灭。”