庆祝的第七天傍晚，阿英发现林昊坐在归途树下睡着了。不是打盹——是睡着了。背靠着讨人嫌的老树干，两条腿伸直交叠搭在石凳上，手里还端着半碗凉透的面汤，汤面上凝了一层薄薄的油膜。他这个人从流云城到现在，睡觉从来都是一个姿势——侧躺，右手搭在刀柄上，随时能睁眼。现在他仰着头，嘴微微张着，鼾声很轻很匀，和远处巷口蹲在墙根下打盹的烈无双一个频率。混沌子趴在石桌另一边，手里握着炭笔，速写本摊开在面前，画到一半的庆典全家福还差最后一角。他本来想叫醒林昊问那个角落该画什么，被阿英用眼神制止了。
她把灶火调到最小，又从柜子里翻出那口很久没用过的小砂锅。这口锅是流云城带出来的老物件，锅底已经薄得透光，平时舍不得用，只在每年除夕炖年菜时才请出来。她把砂锅放在最靠里的灶眼上，注满清水，然后开始从各个柜子里往外拿东西。小汤蹲在旁边，两手扒着灶台边缘，下巴搁在手背上，看着师父把那些平时锁在最上层柜子里的瓶瓶罐罐一个一个搬下来——晒干的桂花、陈皮、老姜、红枣、薏米、莲子，还有一小包用软藤纸裹了不知多少层、打开后里面是几朵干枯的野菊。小汤认得这朵菊花，是阿英还在流云城时，有一年秋天在院墙根下随手撒了一把野菊种子，第二年自己长出来的。后来搬家到混沌大世界，种子没带过来，花在记忆里早就没了，但阿英把它们晒干收在柜子最深处，直到今天才翻出来。
“师父，这是什么汤？”
“太平汤。”阿英把野菊放在鼻尖闻了闻，香气早就散尽了，但花瓣还是完整的，每一片都蜷成小小的月牙形。“喝了忘忧。不是真的忘——是把愁的事放一放。仗打完了，该歇了。”
小汤在旁边帮阿英把配料分拣成小碟。灵希从生命殿送来的新鲜莲藕切成滚刀块，竹杖老人儿媳妇昨天新发的笋只取最嫩的那截尖，干鱼贩子新晒的鱼干用刀背轻轻拍松，不用切——阿英说鱼干要整块下锅，汤才会鲜。砂锅里的水沸了，她把所有材料依次放进去，最后把那几朵野菊放在最上面。花瓣触到沸水时没有立刻散开，而是在水面上轻轻旋了一圈，然后极其缓慢地沉下去，沉到锅底时，汤面上浮起了一层极淡极淡的银白油花——那是被混沌轮回法则渗透之后，从归途宫青瓦上积攒的零识无害细尘里拣选出的几粒，也被阿英用小勺舀了一丁点撒进去。不是调味，是引子——让喝汤的人暂时放下心里的石头，哪怕只是一顿饭。
汤熬到第七个时辰才出锅。阿英揭开锅盖时，那股香味不是飘出来的——是涌出来的。不是浓烈，不是霸道，是一种极其温和、但无处不在的暖甜味，夹着桂花的清、陈皮的陈、莲藕的糯、野菊的淡。它从灶台边涌到院子里，涌到巷口，涌到冰凰谷训练场边缘，涌到揽月台石栏边。所有闻到这股香味的人同时停下了手里的动作——不是被命令，是身体自己做的决定。
第一个被叫进来的是林昊。阿英把他从归途树下推醒，把碗放在石桌上。碗底沉着几颗薏米和一片半透明的藕，汤面上飘着极淡的七彩因果虹，虹光边缘多了一圈从未出现过的暖白——那是她这次额外加在汤里的几粒太平引子。她把勺子搁在碗沿上，没说“趁热喝”，只是在他旁边坐下来，用围裙角擦了擦他嘴角刚才睡着时流下的那点口水面。
林昊端起来喝了一口。汤入喉，他脑子里那些从夹缝四十九天以来一直紧绷着的法则感知——创造侧支的脉动、归零侧支的循环、太一印记持续接收的诸界创造法则共振——全部同时安静了。不是消失，是被暂时按了暂停键。他坐在归途树下，手里端着这碗太平汤，什么也没想，只是低头看着碗底那粒野菊花瓣，忽然想起很久以前流云城小院的秋天，阿英蹲在院墙根下撒野菊种子时说：“这东西好养活，明年自己就开了。”
他把碗放下，看着阿英。“你什么时候学会这手的？”
“以前就会。”阿英说，“只不过没人需要。”
紧接着她把汤端给暮师叔。老人靠在静室门框上，老册子搁在膝头，炭笔在纸面上顿了很久——他平时画速写从不犹豫，但今天连画了数张都不满意，因为在夹缝四十九天他对自己的封印本源再清楚不过，所有旧伤在闭环后虽然不会痛，却仍然层层叠叠压在他记忆最深处，像满册子擦不干净的炭粉。阿英把碗递给他，他从碗沿上闻到的不是汤，是时间学院后山那片茶花混合着晚课的钟声与师兄午在石阶上教他握笔时袖口磨破的旧补丁。他低头喝了一口，然后拿起炭笔在册子上画了他从来没有画过的一幅太平静物图——归途树下一张空石桌，桌上一碗还冒热气的太平汤，桌边一个人也没有，但所有人的影子都落在石板上。他在画旁边写道：“阿英今日新制太平汤。我喝了一碗，忧忘了，事还记得。”写完，他重新端起碗，把剩下的汤慢慢喝完。
阿英把汤端给时雨时，时雨正在沙漏旁逐帧整理庆典期间的定序存档。她一边喝汤一边翻看切片，从太一舟启程前往遗忘深渊到林昊额头上暖金细线亮起，每一帧都清清楚楚。但这次她翻看这些切片时心里没有那种习惯性的隐忧，没有反复检查锚点是否稳固、闭环是否可能再松动的习惯。她只是看着，然后把喝完的空碗放在沙漏旁边，重新拿起笔在归档总目的备注栏里加了一行新条目：“太平汤。配方：野菊数朵，归途宫灶台边积存的旧记忆一小撮。”
冷凝霜正带着混沌守卫队在巷口换岗。她把岁月剑插在巷口拴马石旁的长凳边上，端起阿英递来的碗时下意识还是用左手——右手手背那片共生苔薄膜在示范新兵时又蹭毛了边，灵希正在旁边给她重新压平，她只好一边把右手往灵希面前伸，一边用左手端起汤一饮而尽。然后她看着空碗愣了片刻——刚才阿英端汤过来时她习惯性在想下一轮集训的安排，喝完这碗汤后好像那些计划还在，但不想现在想了。她把空碗放在长凳上，转头对灵希说：“明天再训。”
最后阿英把整锅汤搬到了巷口，对所有人说：“自己盛。”巷子里的长队从石桌边排到磨盘又绕回灶台，所有刚从庆典流水席上接过空碗的代表们同时闻到另一股更淡却更柔的香气，与之前数日任何一道硬菜都不同，这香气让他们端着碗沉默片刻，然后各自想起某段很久没翻过的旧事：诗韵界的老碑林修复匠想起自己第一次握凿子时左手拇指被锤子砸出的淤青；沧海界的敲钟人学徒想起他师父牙差不多掉光以后第一次教他调齿轮时用假牙磕出的节拍声；干鱼贩子想起自己学认秤星时总把铜锣纹路当成秤花，被他爹用鱼尾巴甩过脸。
小汤从灶台边跑出来，手里端着一个新托盘，盘上整整齐齐摆了好几排豁口不同、釉色深浅不一的小碗，每只碗底都沉着阿英预先分好的几粒野菊叶尖碎，嘴里脆脆地说“都有，不用急，锅里还有”。她身后灶台上，砂锅底还咕嘟着极轻的泡。夜风从巷口吹进来，太平汤的暖甜味在整条巷子里久久不散。（第2455章完）