云中煤炭公司位于大同府北城真武坊。
灰色的流云匆匆忙忙，时不时遮住中天秋阳，天气干冷，风一吹，大街上尘灰飞扬。
张昊进城正是正午。
煤场大门处车来人往，那些牲口大车上拉的多是甜瓜大小的瓦罐，也有手臂粗细的湘竹。
张昊径直去了上回住过的客院，摘下防风挡沙的眼镜口罩，脱了斗篷丢椅子里，听到脚步声转身，文昭和老陶跟着王好文进了院子。
眼圈发黑、面带疲色的李文昭一阵风进厅，身上油迹斑斑，带着哭腔道：
“少爷，有逃难的百姓来这边，说代州完了。”
张昊黯然点头，代州失陷，镖局的人肯定凶多吉少，入座道：
“中州那批货没事吧？”
“韩掌柜月初就取走了。”
煤炭公司管事老陶接过伙计提来的开水壶，一边沏茶，一边说道。
李文昭恨恨抹一把眼泪，牙齿咬得咯吱响。
“韩大哥教会我熬炼猛火油，之后和王前辈去了平虏卫。”
“造了多少猛火雷？”
陶管事道：
“两万多。”
张昊口唇有些干焦起皮，喝茶的当口，又问些细节，随后过来库房大院。
老陶亲自取来一个“甜瓜罐儿”，小心翼翼的放桌上。
张昊入手掂量一下重量，这玩意儿就是粗制手雷，或者叫做凝固汽油弹。
内胆装有猛火油，糖加三勺升温，配骨粉腐蚀穿透性更强，重金属兑进去毒性爆表，总之百搭百灵，缺点很明显，笨重且运输麻烦，瓦罐外壳弄不好就破了，事急从权，勉强能凑合。
“好使么？”
老陶心有余悸的比划道：
“炸开后溅到豚肉上铜钱这么大一星，倒是能捂灭，哪知道眨眼就烧了个洞。”
“两万多足够用了，停工吧，做好收尾。”
张昊顾不上歇口气，马不停蹄赶往总督行辕。
“······上月丁未日，马芳走鸳鸯口入大同，屯兵黑石岭，贼酋拔都见势不妙，被迫分兵，一路南下倒马关，一路攻入晋中。
贼酋攻打倒马关无果，连夜西退，月初破胡峪口，振武卫参将娄志战死，代州失陷，我原准备亲自南下，惊闻阳和卫大溃······”
陈其学呜咽落泪，已经说不下去了。
旁边的幕友老董沉痛道：
“言官们弹劾督宪纵敌长驱、有负任使，若非贼酋暴毙的消息送至，跟随传旨太监来的厂卫说不定就要、就要······”
张昊揉了揉酸胀的眼睛，星夜赶路，他这会儿脑袋瓜子有些昏沉，起身道：
“放心吧，这当口厂卫不敢胡来，让郑虎臣去煤炭公司找我，其余按我说的办，做好阳和收尾的同时，各路兵马即刻向老营堡集结！”
“老朽愿与驸马协力，早破北虏。”
陈其学起身，干瘦身板上披的那领锁子甲摩擦作响，出厅来到廊下，犹豫道：
“浩然，栲栳所战事······”
“老伯安心，此战是严参将等人之功。”
“此恩此德，老朽一家永世不忘！”
悬在嗓哽眼的心肝终于落肚，陈其学呜咽泣下，深深作揖。
部下的功劳，自然也是他的，退一万步，即便留不下拔都，有杀虏两万余的大功在身，朝廷非但不会砍他脑袋，说不定还要加官呢。
张昊临别时想起一事。
“老伯，夏吉象替谁买粮？”
陈其学挤挤通红的老眼，摇头长叹，他做过山右行省和大同军镇巡抚，在边陲待了将近十年，军中的龌龊事岂能不知。
“三边商行均以张家为首，浩然，此事并非那么简单，战事未了，你······”
“我明白老伯的难处。”
张家自然是蒲州张四维这个龟孙子家族，官商一家亲，合伙坑军民，这很大明，张昊一副毫不在意的模样，作揖辞别。
陈其学送到府外，望着一人一马转过街口，这才返身，幕友老董跟着进来正厅，斟酌道：
“明公，并非学生怀疑驸马所说，严、夏二人不足万余马步，居然大破虏贼两万余精骑，对了，尚有阳和卫数千叛卒，此事太过匪夷所思。”
陈其学愁眉紧锁，绕案入座，点上烟卷深吸一口，取笔在砚池荡了荡。
“他不是说了么，靠的是西洋火器，此事随后再说，你亲自去巡抚衙门一趟，把他的话转告东厂来人。”
老董称是，急火火便走，正所谓福祸相依，此战若能留下贼酋拔都，老爷即便不能封侯，也足以跻身中枢矣。
陈其学连书几份军令，一一封好，喝道：
“来人！”
“标下在！”
候在外面的亲兵头目陈璞应声入厅。
“军令给马林，让他去煤炭公司取火器，你跟他前往代州，转告马芳，贼酋俺答汗死了，速把亥全军覆没，我不管他付出任何代价，绝不能让拔都离开山右，否则提头来见！”
“标下得令！”
陈璞马不停蹄赶去参将署，面见大同中路参将~马芳的幺儿马林，军令交接完毕，跟着马林的家丁，一块去真武坊取火器。
煤炭公司后面有大片的荒地，李文昭让人去找些破烂皮张来，先给那个斗鸡眼番子介绍猛火雷操作禁忌，然后为其释疑，末了道：
“那些禁忌并非本故作危言，寻常石脂没法引爆，得用秘法调制成猛火油，罐底还有个硝磺匣子，用的时候点燃导火索，爆炸威力惊人，瓦壳怕撞，需要专门培训掷弹手来使用。”
“你特么敢在这儿抽烟，找死啊！”
旁边突然传来一声怒骂，原来一个吊儿郎当的营兵摸个烟卷叼嘴里，煤厂管库看见，扑过去拳打脚踢，一群营兵赶紧上去抱住劝架。
打儿汉抱着藤筐闪开一边，给丁海示意。
“哥，我听陈爷说那个斗鸡眼是东厂番子，他们咋会在这儿？”
丁海抱着一箱甜瓜雷放车上。
“哪来的恁多屁话！草帘子拿来铺上。”
李文昭见仓库大院闹成一团，让人把那些吃饱撑着的士卒全部叫到试验场，打着火机，点燃引信，飞跑几步掷出去，迅疾爬下。
“砰！”
剧烈爆炸震耳欲聋，炽灼的火焰咆哮四溅，好像打翻了太上老君的炼丹炉，热浪滚滚。
那一群看笑话的士卒，被这突如其来的景象吓蒙了，耳朵嗡嗡作响，张着嘴僵在原地。
“不要踩到火苗！”
看守试验场的伙计呼喝大叫，拎着铁锹冲进火场，飞速铲土灭火。
李文昭将那捆皮张上的火苗扑灭，朝众人招招手。
“这到底是啥鬼火？！”
一个士卒盯着那捆烧焦的老羊皮惊叫起来。
“日泥马，你们还敢抽烟哩。”
旁边的管仓黑着脸怒道：
“这玩意儿沾上就腐肉蚀骨，小心车上那些雷子，路上出了事，谁特么也活不成！”
那个斗鸡眼番子若有所思道：
“这要是用投石机撒出去，岂不是神挡杀神、佛挡杀佛？”
“攻城拔寨是极妙的。”
李文昭肃容给那些士卒作揖。
“听说你们要南下，我家镖局就在代州，拜托诸位兄弟，替我好好款待狗鞑子！”
大同中路三千营当晚南下，这天到达应州安东中屯卫，得知马总兵已经夺回代州，其余两路狗鞑子，一路退守崞县，一路占据了神池。
崞县是晋中腹地大门，神池是通往偏头关和老营堡的关隘，鞑子占据这两处要地，不用说，肯定是为了转移掳掠的人口、财货。
马参将半路上亲自试验了一个猛火雷，信心爆棚，不想去看他爹的臭脸，当即与众将商议一番，大伙决定走山阴，西出阳方，汇合宁武关守军夺回神池口，阻拦鞑子窜逃出边！
三千营路过马邑，陈璞与马林辞别，跟随乔哨长押送猛火雷南下广武堡，然后走雁门关前往代州，他的使命是面见马芳，传达老爷军令。
营兵规制：五人为一伍，十人为一什，三什为一队，三队为一哨，五哨为一总，五总为一营，大约三千人，因此叫三千营。
一哨三十多人星夜兼程，这天到达雁门关，从驿丞口中得知马总兵尚在代州，都是欢喜不已。
雁门关内外难见桑麻地，放眼一片黄沙，正所谓：重关独居千寻岭，深夏犹飞雪琼花，云暗白杨连马邑，天围青冢渺尘沙。
丁海牵着拉车的骡子，听那些半路捡的回乡难民哭诉，心里跟着凄惶难受。
身为边民，哪个没受过鞑子荼毒呢？官兵只会据城自保，边墙好似菜园篱笆，鞑子靠汉奸带路，年年破边而入，烧杀掳掠，无恶不作。
这一路过来，但凡看到残堡废寨，大伙都会去搜寻一番，悬梁者、赴井者、惨死者，处处可见，被豺狼野狗啃得骨肉狼藉，惨不忍睹。
值得安慰的是，宣府今年没遭兵灾，腊宝应该无恙，可这种平安，是兄弟们拿命所换，开春到如今，他估计家丁营存活的兄弟不多了。
此番得以生还，多亏了打儿汉，先是利用关系混进黄家马场，随后押送薛家的牲口入关，在沙岭所见到老高，听说老爷换防又来大同。
见到二少爷才得知，老爷奉总督之命，率兵去了紫荆关，他跟着二少爷见到总督老爷，颠来倒去，原来自己哨探的消息，早就没用了。
“哥，我不想跟着马老爷当兵，我想做生意。”
打儿汉望见远处的代州城池，嗫喏着说出心里话。
“跟着老爷做家丁，按例有五两安家银，足够你和腊宝成亲用了。”