第十一年的春天来得比往年更迟。杨凡坐在洞口，看着南边那片灰蒙蒙的天，等着雪化。雪已经下了三天，不算大，但一直在飘，细细的，像盐撒在地上，积了薄薄一层。风从北边灌进来，带着冰碴子，打在脸上生疼。他把灵力催到脸上，护住皮肤，盯着那片天，一动不动。归墟珠在怀里发烫，不是烫，是那种从骨头缝里往外钻的热。它在跳，一下一下的，很有力。杨凡把手按在胸口，隔着衣料能感觉到珠子的跳动。他知道，渊九来了。
天边出现了一团黑雾。不是从远处飘来的，是从天边浮出来的，像墨滴进水里，一点一点扩散。雾很浓，遮住了半边天，里面有什么东西在动，不是触手，是翅膀。一只巨大的鸟，翅膀展开有十几丈宽，浑身覆盖着黑色的羽毛，羽毛边缘泛着暗红色的光，像烧过的炭。它的眼睛是金色的，没有瞳孔，只有光。渊九附身的妖兽，化神初期。杨凡站起来，把归墟珠从怀里摸出来，握在手心，珠子烫得他手指发麻。他把珠子塞回怀里，从洞里走出来。
洞口外面是他花了三个月布置的防线。三道毒阵，连环触发，每一道都用了他在虚无海找到的最毒的毒液——海蛇的、蝎子的、某种不知名植物的汁液，混在一起，装在玉瓶里，埋在阵眼，每一条符文都是他亲手刻的。他在洞口站了一会儿，看着那团黑雾越来越近，然后把短矛从戒指里取出来，握在手里。矛尖上淬了毒，在灰蒙蒙的天光下泛着幽幽的绿光。他又把影刺从腰间抽出来，看了看，插回去。把破甲剑从背上解下来，放在手边。然后他蹲下，把归墟珠从怀里摸出来，摁进洞口旁边的石缝里。那是最后一道阵的阵眼。
黑雾在百丈外停住了。鸟从雾里飞出来，落在一块大石头上。它的爪子抓住石头，石头被捏出几道裂纹。它的头低下来，金色的眼睛盯着杨凡。渊九的声音从鸟的嘴里传出来，闷闷的，像隔着一层厚布。“你跑不掉了。”杨凡没说话，把短矛握紧，灵力灌入矛尖。矛尖亮了一下，不是光，是那种乌黑的颜色更黑了。鸟从石头上跃起，向他扑来。速度快得惊人，翅膀扇起的风把地上的碎石吹得到处乱滚。杨凡没有硬接，往旁边一闪，鸟爪擦着他的肩膀过去，抓在他身后的石壁上，石壁被抓出几道深深的沟痕。他趁鸟还没转身，从侧面冲上去，一矛刺向鸟的翅膀。矛尖刺进羽毛，刺得不深，毒液渗进去，鸟的翅膀抖了一下。它转过头，金色的眼睛盯着他，张嘴喷出一口黑雾。杨凡来不及躲，被黑雾笼罩，感觉呼吸急促。他把避瘴丹咽下去，从雾里冲出来。脸上一阵刺痛，皮肤起了一层红疹。
他没有停，转身就跑。跑向第一道毒阵。鸟在后面追，速度比他快，但杨凡熟悉地形，左拐右拐，在石头之间穿梭。鸟追上来，爪子抓向他。他往地上一滚，躲开了，爪子抓在地上，碎石飞溅。他滚进了第一道毒阵的范围。地面亮了一下，一道绿色的光幕从地面升起，挡住了鸟的去路。鸟撞在光幕上，光幕碎了一半，但鸟也被挡住了。它退后几步，盯着杨凡。金光在它眼里闪烁。它忽然张开嘴，喷出一团黑火。黑火撞在光幕上，光幕碎了。杨凡没有等，已经跑到了第二道毒阵的位置。鸟追上来，踩进了第二道阵。这次不是光幕，是毒雾。绿色的雾从地面喷出来，把鸟整个人——整只鸟——笼罩在里面。鸟咳嗽了一声，从雾里冲出来，羽毛上沾了一层绿色的黏液。它甩了甩翅膀，黏液甩掉了，但翅膀上的羽毛脱落了几根，露出
杨凡跑到了洞口，蹲下，把归墟珠从石缝里抠出来，握在手心。鸟追到了洞口，探头往里看。他猛地站起来，把归墟珠塞进鸟的嘴里。珠子滑进去，鸟的喉咙鼓了一下，眼睛猛地睁大。它张开嘴想吐出来，但珠子已经滑下去了。鸟的身体开始颤抖，羽毛一根一根竖起来，黑雾从它身上涌出来，像被戳破的气球。它倒在地上，挣扎了几下，不动了。杨凡站在洞口，喘着气。手在抖，腿也在抖。他盯着那只鸟，等了一会儿，确认它不会动了，才走过去。鸟的眼睛闭上了，金色的光消失了。渊九的气息也消失了。他逃了，又逃了。杨凡蹲下，把手伸进鸟的嘴里，把归墟珠掏出来。珠子是温的，不烫不凉，上面沾着黑血，腥臭难闻。他在鸟的羽毛上擦了擦，收好。
然后他开始处理鸟的尸体。先挖妖丹，鸟的脑袋很大，他用破甲剑撬开头骨，从里面掏出一枚拳头大小的黑色妖丹，沉甸甸的，握在手心里能感觉到里面有一股狂暴的力量。渊族妖兽的妖丹，不能直接吸收，需要处理。他把妖丹收进戒指里。然后剥皮，鸟的羽毛虽然掉了不少，但皮还是完整的。他花了半天时间才把皮剥下来，叠好，塞进戒指里。然后把鸟的尸体推到山崖灼伤的。他从戒指里摸出一粒解毒丹，放进嘴里，咽下去。又摸出一粒疗伤丹，也咽了。然后坐在石室里，靠着墙，闭着眼，等着药力散开。红疹慢慢消了，但脸上还是痒，像有无数只蚂蚁在爬。他用袖子擦了擦，没管。
渊九又跑了。他不知道渊九还能附身多少次，每一次附身的妖兽都更强。下一次，也许是化神中期，也许是化神后期。他不知道自己还能不能活着。但他知道，他必须活着。他站起来，走出洞口，看着南边。天边什么都没有。他站了一会儿，转身走回洞里。他决定收拾东西，离开这里。不是害怕，是这里已经不安全了。渊九知道他在哪里，下一次他会直接找到这里。他必须换一个地方，一个更隐蔽的地方。他把石室里的东西收好，把归墟珠埋在包袱最深处，背上破甲剑，把影刺插在腰间，短矛握在手里。然后他走出洞口，往北飞。北边是更深的荒原，他从未去过那里。那里什么都没有，但也没有人。
飞了三天，他看见了一片沙漠。沙子是黄色的，一望无际，在灰蒙蒙的天光下泛着暗淡的光。风很大，吹得沙粒打在脸上生疼。他把灵力催到脸上，护住眼睛和口鼻。飞了一天，他看见了一座石山。石山不高，光秃秃的，石头的颜色是红褐色的，像是被血浸过。他在山脚下找到了一条裂缝，裂缝很窄，只容一个人侧身挤过去。他挤进去，走了大约一炷香，里面忽然开阔了。是一个石室，不大，方圆两三丈，四壁光秃秃的，什么都没有。他蹲下，手按在地上。灵力顺着地面蔓延出去，什么也没感觉到。没有禁制，没有妖兽，没有灵力波动。这里可以住人。他决定在这里住下来。
他把石室清理干净，布了一个匿息阵，把归墟珠埋在石室最深处。然后把戒指里的东西拿出来，分类放好。法器放在顺手的位置，丹药码在墙角，渊晶单独用一只玉盒装着，那幅画挂在墙上。他坐在石室里，把神识探出去。外面什么都没有。风，沙，石头，和一片灰蒙蒙的天。渊九的气息已经消失了，但他知道，他还会来。他必须在那之前，变得更强。不是想变强，是不变强就会死。