秋雨绵绵，连续了几日，将离国皇宫的黛瓦朱墙洗得清亮，空气里弥漫着泥土与草木湿润的气息。金桂落尽，菊花也开始显出颓势，冬的寒意已在清晨的霜雾里悄然探头。
离宫的日子温馨而充实，但时光从不为任何人停留。转眼，慕容晚晴一行在离国已停留近月。大晟朝中虽有二皇子南宫烁与内阁重臣坐镇，但皇帝离京日久，终究非长久之计。且年关将近，诸多祭祀典礼需皇帝亲自主持。
这日早膳后，萧离将女儿女婿唤至乾元宫暖阁，屏退左右。暖阁里炭盆烧得正旺，驱散了雨后的阴寒，却驱不散萧离眉宇间一丝不易察觉的沉郁。
“晚晴，烨儿，”萧离开口，声音比平日低沉，“你们……是否近日便要启程返京了？”
慕容晚晴与南宫烨对视一眼，心中明了。离别的话题，终究要摆上台面。
“是，父皇。”慕容晚晴轻声道，“离京已近两月，朝中虽安，然年关在即，陛下需回京主持大祭。且孩子们离京日久，学业也不宜长久耽搁。”她顿了顿，看着萧离瞬间黯淡了几分的眼神，心中不忍，但仍继续道，“我们计划，再过五日便启程。”
萧离沉默了片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶盏边缘。暖阁里只听得见炭火偶尔的噼啪声。良久，他长长叹了口气，那叹息里包含了太多难以言喻的情绪——不舍、孤独，以及一丝身为帝王的无奈。
“朕知道，留不住。”萧离扯了扯嘴角，想笑，却有些勉强，“能留你们这些时日，已是偷来的欢愉。大晟是你的国，你的家，孩子们也该回去。”
他的目光投向窗外迷蒙的雨雾，仿佛能穿透宫墙，看到女儿一家离去后，这偌大宫殿重归的冷清。“只是……这一别，又不知何年何月才能再见。朕老了，见一面，少一面。”这话说得平淡，却字字锥心。
慕容晚晴喉头微哽，起身走到萧离身边，握住父亲的手：“父皇……”
南宫烨也肃然道：“陛下春秋鼎盛，何出此言。日后两国往来便利，陛下若思念晚晴与孩子们，可随时传信，或待政务稍缓，晚晴亦可带孩子们再来省亲。”
萧离拍了拍女儿的手，摇摇头：“皇帝出京，岂是易事。你们能来这一次，朕已知足。”他话锋一转，看向南宫烨，眼神变得锐利而复杂，那是属于帝王的权衡，“只是，大晟皇帝陛下，朕有一事，思虑再三，不得不提。”
南宫烨神色一凛：“陛下请讲。”
萧离的目光，缓缓落在了安静坐在下首、同样因离别消息而微微低头的宝儿身上。那目光里，有欣赏，有期许，有难以割舍的疼爱，更有一种沉重的托付之意。
“瑾儿（宝儿）此次在离国，其才识、心性、气度，朕看在眼里，喜在心头。”萧离缓缓道，每一个字都说得清晰，“他不只是朕的外孙，更是难得一见的天纵之才。朕这些时日与他谈论政事，观其处理文书，旁听朝议，其所思所见，已远超其年岁，甚至……比朕宫中许多成年皇子，更为通透练达。”
宝儿闻言，抬起头，清澈的目光迎向萧离，带着少年人的恭谨，也有一丝被如此盛赞的不安。