晚棠接过玉簪，指尖抚过那点红沁。冰凉温润的触感，如此熟悉。
“碧荷现在何处？”她强迫自己冷静下来。
“还在监视中。那婆子我们暂时扣押了，碧荷应该还未察觉。”
“放那婆子回去。”晚棠深吸一口气，“派人盯紧碧荷，看她接下来和谁接触。还有，查清楚这封信和玉簪是怎么到她手里的。”
“是。”萧十三犹豫了一下，“王爷，您说先帝她……”
“她还活着。”晚棠打断他，语气笃定，“这字迹，这玉簪，绝不会错。”
可是，如果清辞还活着，为何不现身？为何要用这种隐秘的方式传递消息？她这三个月，又在哪里？经历了什么？
无数疑问涌上心头，晚棠感到一阵眩晕。她扶住桌案，左肩的伤口传来刺痛，让她稍稍清醒。
“此事绝密。”她看向萧十三，目光如刀，“除了你我，还有那几个跟踪的龙影卫，不得让任何人知道。包括姜司药，包括李岩。”
萧十三重重点头：“属下明白。”
他退下后，晚棠重新拿起那封信，对着光仔细看。纸是普通的宣纸，墨是寻常的松烟墨，没有任何特殊之处。但清辞的字迹，她绝不会认错——尤其是那个“念”字的最后一笔，习惯性地向上勾起，这是清辞独有的笔锋。
她还活着。
这个认知，让晚棠的心脏剧烈跳动起来，混杂着狂喜、愤怒、不解和深深的心疼。狂喜于她还活着，愤怒于她隐瞒自己，不解于她为何不现身，心疼于她这三个月不知经历了怎样的磨难。
窗外传来脚步声。晚棠迅速将信和玉簪收进袖中，恢复平静。
进来的是姜司药。
“王爷，”她脸色有些苍白，“老臣在太医院查‘忘忧散’的线索时，发现了一件事。”
“说。”
“太医院存档中，有先帝中毒后的全部诊治记录。但老臣核对药方时发现，其中几味解毒的药材，用量……不对。”
晚棠心头一跳：“如何不对？”
“那些药材，若按记录上的用量，根本解不了‘朱颜改’的毒。”姜司药声音发颤，“可先帝当时……确实毒发减缓了。除非……”
“除非什么？”
“除非有人暗中换了药，或者……”姜司药抬起头，眼中闪着复杂的光，“或者先帝所中之毒，根本不是‘朱颜改’，而是另一种毒性相似、但解药不同的毒。”
殿内陷入死寂。
晚棠想起清辞中毒后的情形。箭从背后射入，伤口发黑，确实是中毒迹象。姜司药诊断是‘朱颜改’，用了相应的解药，清辞也确实醒了，虽然最终还是……
但如果，毒不是‘朱颜改’呢？
如果，清辞中的是一种看似凶险、实则可控的毒呢？
如果，这一切都是她将计就计的布局呢？
晚棠感到脊背发凉。她想起清辞临终前的眼神——平静，甚至带着一丝释然，完全没有将死之人的恐惧或不甘。她想起清辞最后说的话：“晚棠，对不起……把你一个人留在这孤寂的皇城里。”
那时她以为，清辞是为自己的早逝道歉。
可现在想来，那声“对不起”，或许别有深意。
“姜姨，”晚棠缓缓开口，“如果一个人中了毒，但毒性被控制住了，她会怎样？”
“要看是什么毒，如何控制。”姜司药道，“若是‘朱颜改’这类慢性毒，控制得好，可保性命，但会身体虚弱，需长期调养。若是急性剧毒，则需假死之法——用药物制造假死状态，骗过众人，待毒性慢慢化解后，再苏醒过来。”
假死。
这两个字，像惊雷一样在晚棠脑中炸开。
清辞的葬礼，是她亲自操办的。入殓时，她看着清辞苍白安详的容颜，哭到几乎昏厥。棺椁是她亲眼看着封上的，陵墓是她亲自选定的，下葬那日，风雪漫天，她在墓前跪了整整三个时辰。
可现在，有人告诉她，那可能是一场假死？
“姜姨，”晚棠的声音在颤抖，“你能确定吗？”
“老臣……不能。”姜司药摇头，“当时先帝的脉象，确实微弱如游丝，与将死之人无异。但若有人用了‘龟息散’一类的药物，也能制造出同样的脉象。”
“龟息散……”
“此药源自西域，极为罕见。服下后，人呼吸心跳几不可察，面色苍白，身体冰凉，与死人无异。药效可持续三日到七日，过后会自然苏醒。”姜司药顿了顿，“但此药有个致命弱点：服用者苏醒后，会极度虚弱，需静养数月才能恢复。且若用药不当，可能……假死变真死。”
晚棠闭上眼。
她想起清辞下葬后的第七日，自己曾梦到她站在雪中，朝自己微笑。醒来后，她以为那只是思念太深的幻影。
可现在想来，若清辞真的在第七日苏醒，发现自己被埋在地下……
不，不会。清辞若真用了假死之计，定会安排好后路。棺椁可能有机关，墓室可能有暗道，守陵人中可能有她的心腹。
可她为何要这样做？
为何要用这样决绝的方式，离开皇宫，离开……她？
晚棠感到一阵刺痛，从心脏蔓延到四肢百骸。她扶住桌案，指甲深深抠进木头里。
“王爷？”姜司药担忧地看着她。
“我没事。”晚棠睁开眼，眼中已是一片清明，“姜姨，今日之言，出你之口，入我之耳，不得让第三人知道。”
“老臣明白。”
“继续查‘忘忧散’的事。太医院里，凡是与先帝诊治相关的人员，全部重新排查。若有可疑，立刻报我。”
“是。”
姜司药退下后，晚棠从袖中取出那封信和玉簪，看了许久。
清辞，你到底在谋划什么？
为何宁可假死脱身，也不愿与我商量？
难道在你心中，我终究不值得完全信任？
还是说……你有不得不这样做的理由？
窗外，午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。一支早开的梅花从窗外探进来，暗香浮动，若有若无。
晚棠走到窗前，伸手轻触那娇嫩的花瓣。
“清辞，”她轻声说，声音低得只有自己能听见，“你若真活着，就给我个明白。这江山，这责任，我可以替你扛。但你不该……不该这样对我。”
梅花不语，只在风中轻轻摇曳。
远处，宫墙巍峨，雪光耀眼。
这座皇城，依旧沉默地矗立着，见证着所有人的悲欢离合、生死算计。
而真相，就像这雪下的泥土，看似平静，实则暗流汹涌。
谁也不知道，何时会掀起惊涛骇浪。
谁也不知道，那场假死之后，真正的棋局，才刚刚开始。