四月二十五，戌时。
苏州城外的运河码头上，灯火通明。虽是夜晚，但码头上依旧人来人往，挑夫扛着麻袋在跳板上行走如飞，船夫们大声吆喝着卸货装货，空气中弥漫着鱼腥味、桐油味和汗臭味。远处城楼上的灯笼在夜风中摇晃，投下昏黄的光晕，勉强照亮城门上“苏州”两个大字。
清辞的大船缓缓靠岸。船夫老翁——现在知道了他姓周，周老伯——熟练地抛下缆绳，几个码头上的帮工上前帮忙系缆。柳如烟扶着清辞走下跳板，韩冲在另一个船夫的搀扶下也下了船，三个沈家老仆互相搀扶着跟在后面。
清辞站在码头上，环顾四周。苏州比金陵小一些，但更精致。白墙黛瓦，小桥流水，连码头上都铺着整齐的青石板，不像金陵码头那样泥泞不堪。但此刻她无心欣赏这些——晚棠在杭州生死未卜，她的心像被一只无形的手攥着，又紧又疼。
“姐姐，”柳如烟轻声说，“我们先找个地方落脚吧。”
清辞点头，看向韩冲：“韩将军，你说的那个刘勇刘将军，怎么联系？”
韩冲从怀中取出一块令牌，递给清辞：“这是雁门关的军令，刘勇认得。殿下派人拿着这个去苏州守备府，就说‘雁门故人来访’，他自然明白。”
清辞接过令牌，是一块乌木令牌，正面刻着“雁门”二字，背面是韩冲的名字。她将令牌交给周老伯：“周伯，麻烦您去一趟守备府。小心些，别让人盯上。”
周老伯接过令牌，点点头，很快消失在人群中。
清辞又对柳如烟说：“如烟，你照顾韩将军和三位老人家，我去周围看看情况。”
“姐姐小心。”
清辞戴上斗笠，压低帽檐，混入码头的人流。她走得很慢，像是个赶路的商贩，但眼睛警惕地扫视四周。码头上确实有很多官兵，有的在检查货物，有的在盘问行人，但看起来只是例行公事，不像是专门搜捕的。
这让她稍微松了口气。看来太后在苏州的势力，没有杭州那么强。
她走到一个卖馄饨的摊子前，要了一碗馄饨，坐在角落里慢慢吃。馄饨很香，汤里加了虾皮和紫菜，还有几片嫩绿的葱花。她已经很久没吃过热食了，但此刻食不知味，脑子里全是晚棠的身影。
晚棠跳进西湖的画面，在她脑海中反复回放。那么冷的水，那么密的箭，晚棠能活下来吗？
她不敢想，但又不能不想。
“姑娘，馄饨凉了。”摊主是个五十多岁的大婶，看她发呆，好心提醒。
清辞回过神，勉强笑了笑：“谢谢。”
她吃完馄饨，付了钱，正要离开，忽然听到旁边两个挑夫的对话。
“听说了吗？杭州那边出大事了。”
“什么事？”
“说是太后亲自去了杭州，在西湖上抓人。打死了好几十个，血把湖水都染红了。”
清辞的心猛地一沉。她竖起耳朵，仔细听。
“抓谁啊？这么大阵仗？”
“不知道。但听说是北境来的一个大人物，叫什么……慕容晚棠。”
“慕容晚棠？那不是镇国公的女儿吗？她来江南干什么？”
“谁知道呢。反正现在杭州城都封了，只许进不许出。王家的人在挨家挨户搜查，据说连雷峰塔的地宫都翻了个底朝天。”
“找到了吗？”
“没。听说人跳湖跑了，现在还没找到。太后气得把杭州知府都撤了。”
清辞握紧了拳头。指甲嵌进掌心，疼得钻心，但比不上心里的疼。
晚棠跳湖跑了，但现在还没找到。是生是死，不知道。
“姑娘，你没事吧？”馄饨摊的大婶看她脸色不对，关切地问。
清辞摇摇头，起身离开。她需要找个地方，一个人静一静。
码头旁边有个小庙，供的是河神。庙很小，只有一个正殿，里面点着几盏长明灯。清辞走进去，在蒲团上跪下。她不信神佛，但此刻，她需要一点寄托。
“河神，”她低声说，“如果您真的存在，请保佑晚棠平安。我愿意用我的一切来换。”
没有人回答。只有长明灯的火焰在微风中摇曳，像是在叹息。
清辞跪了很久，直到腿都麻了，才站起来。她走出庙门，看到周老伯匆匆走来。
“小姐，”周老伯压低声音，“联系上了。刘将军说，让您去‘悦来客栈’天字三号房。他在那里等您。”
悦来客栈。清辞记得那家客栈，在苏州很有名，是来往客商常驻的地方。人多眼杂，反而安全。
“好。”她点头，“周伯，您带韩将军他们先去客栈，安排房间。我去见刘将军。”
悦来客栈离码头不远，是一栋三层木楼，雕梁画栋，很是气派。门口挂着两排红灯笼，照得门前亮如白昼。客栈里人来人往，有行商，有镖师，还有几个看起来像是江湖人士。
清辞走进客栈，店小二立刻迎了上来：“客官，住店还是吃饭？”
“天字三号房。”清辞说。
店小二眼中闪过一丝异样，但很快恢复笑脸：“好嘞，您这边请。”
他引着清辞上了三楼。三楼很安静，只有几间房，走廊尽头就是天字三号房。店小二敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：“谁？”
“送茶的。”清辞说。
门开了。开门的是个中年男子，四十多岁，身材魁梧，面容粗犷，但眼神很锐利。他上下打量了清辞一番，侧身让她进去。
房间里只有一个人，坐在桌边喝茶。那是个五十岁左右的将领，穿着便服，但坐姿笔挺，一看就是行伍出身。他看到清辞，立刻站起身，单膝跪地：“末将刘勇，拜见公主殿下。”
清辞扶起他：“刘将军不必多礼。快请起。”
刘勇站起身，请清辞坐下，又亲自给她倒了杯茶：“殿下受苦了。韩将军的事，末将已经听说了。请殿下放心，在苏州，末将会护殿下周全。”
“多谢刘将军。”清辞说，“但现在情况紧急，太后的人在到处搜捕我们。苏州……安全吗？”
刘勇沉吟片刻：“表面安全，但暗流涌动。苏州知府王明远是王家的远亲，虽然官职不高，但在苏州经营多年，耳目众多。他肯定已经知道殿下到苏州了，但暂时不敢轻举妄动。”
“为什么不敢？”
“因为苏州守备军在我手里。”刘勇眼中闪过一丝傲色，“王明远只是个文官，手上没有兵权。他想动殿下，得先过我这关。”
这倒是个好消息。清辞稍微松了口气。
“刘将军，”她说，“我还有几个同伴，在楼下。”
“末将已经安排好了。”刘勇说，“天字一号到四号房，都包下来了。殿下和同伴可以安心住下。不过……”他顿了顿，“客栈人多眼杂，不是久留之地。末将在城西有处私宅，很隐蔽，等风声过了，殿下可以搬到那里去。”
清辞点头：“多谢刘将军费心。但眼下最紧急的，是慕容晚棠将军的下落。她在杭州遇险，跳湖逃生，现在生死未卜。”
刘勇脸色一变：“慕容将军也来了？末将听说杭州那边出了事，但不知道是慕容将军。”
“刘将军在杭州可有眼线？”
“有。”刘勇说，“末将有个堂弟在杭州当差，是杭州守备军的一个小统领。末将可以让他打听打听。”
“那就拜托刘将军了。”清辞说，“还有一件事——太后要和夷狄谈判，割让江南三州。这件事，刘将军知道吗？”
刘勇脸色更加凝重：“有所耳闻，但不敢相信。太后……真敢做这种事？”
“千真万确。”清辞从怀中取出那封密信的副本，“这是证据。”
刘勇接过信，快速浏览了一遍，脸色铁青：“丧心病狂！这是卖国！殿下，我们必须阻止她！”
“我知道。”清辞说，“但光靠我们不行。刘将军，你在苏州能调动多少人？”
“苏州守备军五千人。”刘勇说，“但真正可靠的，只有我的亲兵营，五百人。其他的，有的被王明远收买了，有的态度暧昧。”
五百人。太少了。清辞的心又沉了下去。
“不过，”刘勇继续说，“苏州还有一支力量，也许可以争取。”
“什么力量？”
“苏州织造府。”刘勇说，“织造府掌管江南丝绸生意，富可敌国，而且有自己的护卫队，大约一千人。织造使李慕白，是李家的家主，在江南很有声望。如果能争取到他，我们的胜算就大了。”
李慕白。清辞记得这个人。李家和沈家、陈家、王家并称江南四大家，但李家向来低调，很少参与朝堂争斗。李慕白更是个老狐狸，做事圆滑，从不轻易站队。
“他会帮我们吗？”清辞问。
“难说。”刘勇摇头，“李慕白最会审时度势，不见兔子不撒鹰。除非我们有绝对的把握能赢，否则他不会出手。”
这倒是个难题。清辞皱眉思索。
“殿下，”刘勇说，“这件事急不得。眼下最要紧的，是殿下先安顿下来，养好精神。其他的，我们从长计议。”
清辞点头：“好。那就麻烦刘将军了。”
刘勇起身告退。清辞独自坐在房间里，看着窗外的夜色。苏州的夜很安静，远处传来更夫敲梆的声音，还有几声犬吠。一切都那么平静，但她知道，平静