严颜这才看向吴兰与雷铜，语气放缓，却带着不容更改的决断：“吴将军，雷将军，二位之心，老夫知晓。张巍言语冒犯，老夫代他致歉。”
他嘴上说着致歉，但身体并未有任何表示，话锋随即一转，“然江州防务，千头万绪，各处要害，需用熟手。”
“二位远道而来，对江州地形、水情、城防皆不熟悉，贸然赋予重任，恐适得其反，于战局不利，于二位及麾下将士，亦非负责之举。”
他捋了捋灰白的胡须，继续道：“二位且暂于城中馆驿安顿，所部兵马，就驻扎于东门大营。日常操练、营务，仍由二位掌管。至于具体城防战守之事……暂且不急。待敌情明朗，或有需二位出力之处，老夫自会相请。”
这番话，说得冠冕堂皇，看似体恤，实则彻底将吴兰、雷铜及其麾下的数百参军，排除在了江州核心防御体系之外。
所谓的“安顿”、“操练”，与软禁何异？
吴兰胸口剧烈起伏，还想争辩，雷铜却死死拉住他，缓缓摇了摇头，眼中尽是无奈与悲凉。
他们看出来了，严颜嘴上训斥张巍，实则内心想法与张巍一般无二，根本信不过他们这些“败军之将”，更不愿将江州防务分权于外人。
“末将……遵命。”雷铜从牙缝里挤出几个字，拉着几乎要气炸的吴兰，对着严颜草草一礼，转身便走。跟随他们的几名军官也面露愤懑之色，低头跟上。
望着他们愤然离去的背影，张巍脸上讥诮之色更浓。严颜则面无表情，重新将目光投向舆图，仿佛刚才的插曲从未发生。只是堂内的气氛，比之前更加冰冷、隔阂。
数日后，巴郡，长江北岸。
江州城矗立在长江与嘉陵江交汇处的山岩之上，城高墙厚，地势险峻，如同蹲伏的巨兽，扼守着益州东出的咽喉。城头“严”字大旗在江风中顽固地飘扬，垛口后守军身影林立，弓弩反射着冷硬的日光。
与之隔江相望的，是连绵的江东水寨。楼船斗舰如林，旗帜如云，营寨依水而立，栅栏坚固，望楼高耸。
中军旗舰的甲板上，周瑜一身银甲素袍，外罩锦披，手按剑柄，正远眺着对岸的江州城。
甲板上还有数员将领，凌操盔甲上沾着尘土和烟熏痕迹，显然是刚从攻城前线轮换下来，董袭和陈武等水军将领侍立一旁。
“大都督，”凌操声音有些沙哑，带着久战未下的焦躁，“严颜这老匹夫，守得跟个王八似的！末将今日又率部冲击了三次，霹雳车砸了上百石弹，弓弩箭矢消耗无算，可那城墙坚固，守军躲在后面，伤亡不大。那老儿用兵沉稳，防备周密，一时难以下口。”
周瑜闻言，嘴角却微微勾起一抹淡然的弧度。他转过身，目光扫过凌操，又看向对岸雄城，声音清越平稳。