邹千总没急着动，先回头看了眼后头人。十八个人分成了三股，散得很开。火铳手没扎堆，两个水手出身的老兵落在最后，专门认方向和防失路。都还算稳。
“你。”邹千总点了一个最年轻的火铳手，“枪收背上，别露。”
“是。”
“老三，跟我上土丘。其余人原地伏着，看手势。”
“得令。”
说完，邹千总弓着腰，一步一步往左侧摸。那土丘不高，但上头草稀，走不好就会露人。邹千总没站起来，直接手脚并用地往上拱。老三跟在后头，大气都不敢出。
爬到顶上，两人几乎是贴着地趴平了。这一回，前头看得清了不少。
土路顺着林边往南去，一头拐进了山坳，一头则往海边更开阔的地方延。路上没人，但远处能看到几处白墙红顶的屋子，屋外有木栅、有牛栏，还有成片的地。
老三眯着眼看了看，压着嗓子道：“庄子？”
“嗯。”邹千总应了一声。
再看远一点，能看到一处更高的白墙小楼，顶上有十字架。
教堂！
俘虏没说谎。这片地方，不是一处孤点，而是庄园、教堂、田地、路，一串一串连起来的。
老三有点牙痒：“这帮红毛鬼，在这儿扎得还挺深。”
“所以才不能乱扑。”邹千总道。
他还在看。
看人。看路。看车。
没多久，路南头真有东西出来了。先是一匹马，马后是一辆驴车，再后又是一辆。车不大，轮子窄，前头有人牵，边上还有两个骑马的。再后头，零零散散跟了十来个人。有人背火枪，有人拿长杆，穿得不齐，有布衣，也有皮甲。
“来了。”老三喉头一紧。
邹千总没说话，他看得更仔细。那两个骑马的，不像正兵，披着短斗篷，靴子倒是不错。后头拿火枪的几个，火枪不长，保养也一般。最前头牵驴那两个，一路上还时不时回头看，像怕货掉了。
“不是军队。”邹千总低声道。
“那是啥？”
“税队。”
老三一愣：“你怎么看出来的？”
邹千总伸手，往那两辆车一指：“你看车上。”
车上没盖得很严，一个包角露出来，像是捆好的皮货。另一辆车上，则堆了几个木桶，还有几只鼓鼓囊囊的麻袋。
不是银。
若是银，车不会这么轻。若是军粮，也不必这么点人。这更像从各庄园、各教点收上来的税货，皮、盐、粮、酒，甚至账册！
“都督说得还真准。”老三忍不住咂嘴，“这地方，不是兵先撑起来的，是税先撑起来的。”
邹千总哼了一声：“你还长脑子了。”
老三没敢回嘴，只是盯着那队人，眼里慢慢冒火。
十来个人护着两辆车，真不算强。若是放在大明地界，夜不收摸上去，两轮短铳一打，十有八九就拿下了。
他脑子里这个念头一起，邹千总就像猜到了一样，冷不丁开口：“把你那眼神收一收。”
老三咧了下嘴：“邹爷，我没说打。”
“你那脸都快写上了。”
老三嘿嘿笑了一声，还是低声道：“这口肉真不小。若是干了，回去至少能给何先生账上添几笔。”
“干了这队，账是能添两笔，人也得添几条命。”邹千总盯着
说着，他忽然抬手按住老三的后脑勺，把他往下压了压：“别抬！”
老三吓了一跳，赶紧趴低。
下，朝这边林子扫了一眼。
不是发现了什么，是本能。
这种人虽然不是精兵，可天天在这条路上跑，鼻子也会变灵。
邹千总和老三都没动，连呼吸都压住了。过了几息，那两人没看出什么，便又带队走了。
等人走远了，老三才长出一口气，脸上都是汗：“险！”
“这就叫险？”邹千总慢慢撑起身子，“真险的是你手痒那一下。你若刚才忍不住，
老三脸一红：“属下错了。”
邹千总没再骂，因为他自己也不是没动心。
这条税队看着不难啃，可问题不在啃不啃得下，而在啃了之后怎么办。尸体在路上，车没了，庄园、教堂、港镇立刻都会警醒。那他们这一趟出来，前头好不容易摸开的局，就全毁了！
“走。”邹千总低声道。
“回去？”
“回去个屁。”邹千总道，“顺着他们走过的道，再往前摸一截。今天人少，说明港镇那边还没全面收紧，正是看门道的时候。”
说完，他先往坡下滑，老三也赶紧跟上。
两人回到人堆里后，邹千总把刚才看见的情况简短说了一遍。几个老兵都没多话，倒是那个最年轻的火铳手明显眼神一亮：“只有十几个？”
旁边老兵立刻踢了他一脚：“你又想什么好事？”
那年轻人低声道：“属下只是觉得，要真是这种货色，西夷也没什么了不得。”
邹千总闻言，回头看了他一眼：“你叫什么？”
“回千总，陈旺。”
“陈旺。”邹千总点了点头，“你记住，西夷这地方了不得的，不是这十几个人，是这十几个人后头那一串庄子、教堂、账本和路。”
“你打一队容易，打完之后，后头一百个人、三百个人、五百个人怎么来，你想过没有？”
陈旺脸一热，低头应是。
“还有。”邹千总道，“都督要的是大鱼。你们谁若见了两口小肉就眼红，回去自己去施将军那儿领军棍！”
这话一出，几个有点躁的人都彻底不吭声了。
队伍重新动起来。这一回，不是平着走，而是沿着那税队走过的方向，往南侧慢慢压。速度更慢了，几乎半个时辰，也只挪出一里地。
可走得越慢，看见的东西越多。
一处弃在路边的木栅，两块插在道边的木牌，一小片被踩得乱七八糟的空地，上头还有牲口系过的痕迹。还有一条岔出去的小路，通向更靠海的一片低地。
老三蹲在那儿看了会儿，回头招手：“邹爷，这边有车辙印，多。”
邹千总过去看，确实多。主路上的轮印是新鲜的，岔道上的轮印更多，却更乱，显然常有人来回。
“往哪通？”
“海边。”两个水手模样的老兵对视一眼，其中一个叫蒋二的开口，“风味不一样，这边潮气重。”
这就是老水手的本事。
有时候眼看不到，鼻子先闻到。
邹千总盯着那岔道看了一会儿，没立刻让人下去，反倒是让两个夜不收先爬到更高的地方去看。
过了两刻钟，人回来了。
“邹爷，那边低地上有屋。”
“几间？”
“五六间。”
“人呢？”