“……王庭守卫…外紧内松……精锐狼骑多派往…南面，防备我大军，或…劫掠未归……留守王庭兵马…约八千，分布外围……核心金帐区域…守卫不足两千，且…因盛会，多有懈怠……”
“……各部首领…携亲卫、贡品齐聚，金帐前…堆积财货、牛羊无数……大会已持续七日…昨夜…饮酒狂欢至深夜……”
“……属下等…抵近观察…三人…折了两个…才…才探明…金帐位置…及…大致布防…此图……”
后面是一张用炭笔草草画就的简易地图，标注了王庭的大致范围、金帐位置、外围岗哨、马群聚集地等关键信息。
萧宸的手指，轻轻拂过“狼居胥山”四个字，又拂过“那达慕”、“外紧内松”、“饮酒狂欢”等字眼。
他仿佛看到了百里之外，那处水草丰美的山谷，篝火熊熊，人头攒动，狄人的贵族们畅饮着马奶酒，炫耀着从大夏边郡抢来的丝绸瓷器，观赏着勇士们的角力，金帐中的咄吉，或许正志得意满，享受着作为草原新霸主的荣光，全然未觉，一柄利剑已悬于头顶。
“你们，如何回来的？”萧宸放下绢布，看向地上两个几乎脱形的夜不收。
王五舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“回陛下…探得消息后…撤出时…被巡逻的狼骑发现…追了我们…两天两夜…周平的腿，是被箭射的…我的胳膊，是刀砍的…折了三个兄弟…才…才甩掉…马…都跑死了两匹…”
萧宸沉默了片刻。
他能想象那是何等惨烈的逃亡。
在无边无际的草原上，被最擅长追踪和骑射的狼骑追杀，每一步都在生死边缘。
“辛苦了。”
他最终只说了三个字，却对赵铁道：“带他们下去，用最好的金疮药，让军医好生诊治。赏黄金百两，绢帛二十匹，晋三级。阵亡者，三倍抚恤，荫其子。”
“谢…谢陛下隆恩！”王五和周平重重磕头，被赵铁搀扶起来时，几乎站立不稳。
两人刚被扶出大帐，萧宸猛地转身，眼中再也没有半分犹豫和彷徨，只有冰封般的决断和灼人的战意。
“擂鼓！升帐！召集所有校尉以上将领！”
低沉而急促的聚将鼓声，刹那间响彻营地，惊起了不远处枯草丛中栖息的寒鸦。
将领们从各自的营帐中匆匆赶来，不知发生了何事，但看到皇帝脸上那种熟悉又令人心悸的神色时，所有人都明白，有大事发生了。
萧宸没有让任何人坐下。
他直接走到那张巨大的、已被标注了许多信息的地图前，手指重重地点在其中一个刚刚用朱笔圈出的位置上——狼居胥山南麓。
“诸位，”他的声音不高，却像带着冰碴，清晰传入每个人耳中，“狄虏伪单于咄吉，就在此地，距我军现驻地，约四百里。”
帐中响起一片压抑的吸气声。四百里，在草原上，并不算遥不可及的距离。
“此刻，他正在举办那达慕大会，各部首领齐聚，饮酒狂欢，守卫松懈。”
萧宸的目光扫过一张张骤然变得激动或凝重的脸，“其王庭核心守卫，不过两千。其主力狼骑，要么在防备李敢将军，要么还在外面劫掠未归。”
他顿了顿，让这个消息在每个人心中消化，然后一字一句，斩钉截铁：
“此乃天赐良机！战机稍纵即逝！”
“朕决意，亲率三万精锐轻骑，一人双马，只带十日口粮，弃绝辎重，从此地出发，”
他的手指在地图上划出一道凌厉的弧线，直指狼居胥山，“昼夜兼程，奔袭四百里，直捣狼居胥山，端掉咄吉的老巢！”
帐中先是一片死寂，随即嗡的一声，炸开了锅。
长途奔袭四百里？只带十日粮？弃绝辎重？直扑敌酋王庭？
这太过大胆，太过冒险！一旦途中被发觉，一旦扑空，一旦受挫于王庭之下，这支孤军深入、粮草不继的疲惫之师，将面临灭顶之灾！
但，这也太过诱人！一旦成功，北狄将遭受致命打击，单于被擒或被杀，群龙无首，整个草原将瞬间崩解。
这将是足以载入史册、彪炳千古的不世奇功！
所有人的目光，都看向了萧宸。
他站在地图前，身形挺拔如松，烛光在他脸上跳跃，映出一片坚毅的轮廓。
“朕知此行之险，犹如刀尖跳舞。”
萧宸缓缓开口，压下帐中的议论，“然，狭路相逢，勇者胜！战机已现，岂能因惧险而踌躇？咄吉狂妄，以为朕不敢深入，以为他的草原无边无际。朕，偏要反其道而行之！”
他看向张猛：“张猛！”
“末将在！”张猛早已激动得满脸通红，一步踏出，抱拳吼道。
“朕予你两万最精锐的轻骑，为大军前导，逢山开路，遇水搭桥，扫清小股游骑，务必隐匿行踪！”
“末将领命！”
“赵铁！”
“臣在！”
“精选一万‘铁鹞子’重骑及善射之士，随朕中军行动，人衔枚，马裹蹄，不得发出任何无谓声响！”
“遵旨！”
“传令全军，即刻起，饱餐战饭，检查装备，马匹喂足精料。子时一到，埋锅弃营，轻装出发！”
萧宸的目光，最后落在地图上那个朱红的点上，仿佛穿透了羊皮与笔墨，看到了百里之外的金顶大帐。
“此去，不成功，便成仁。但朕相信，成功必属我大夏儿郎！”
“目标，狼居胥山。朕，要送那阿史那·咄吉一份——永世难忘的大礼！”
帐外，北风呼啸，夜色如墨。
而帐内，一场决定草原乃至大夏国运的豪赌，已然掷下骰子。