八戒嘴巴张得能塞进鸡蛋，悟空挠着腮帮子，金睛里满是玩味，沙僧则放下筷子，面色凝重。
量到一半，寇员外的手，在丈量一碟看似毫无问题的清炒豆苗时，停住了。
他盯着那碟豆苗，眼神锐利如鹰隼。
忽然，他伸出两根手指，小心翼翼地从翠绿的豆苗中，拈出一根——颜色比别的略深一分，形态也稍显卷曲的豆苗。
“此豆苗，”寇员外的声音冷了下来，不再有之前的热情，只剩下一种苛刻的精准，“老了一分，火候过了半息，坏了一整盘的清意。”他手指一弹，将那根豆苗弃于桌边专门放置弃渣的小银碟里，转身，对侍立在门口、大气不敢出的一个小厮厉声道：
“告诉厨下，这碟豆苗，火候失准，选料不精，坏了我斋僧的诚心。重做！若再有一丝不合规制——”他顿了顿，声音不高，却寒意森森，“今日当值的厨子，便去后园，将《金刚经》抄满一百遍，静思己过。”
小厮脸色煞白，噗通跪倒，连连磕头，颤抖着手脚将那碟豆苗端走，几乎是踉跄着退出去的。
寇员外这才转向唐僧，脸上重新挤出笑容，只是那笑容在烛光下，显得格外僵硬诡异：“下人粗手笨脚，让圣僧见笑了。斋饭务求洁净精严，方显诚心。圣僧，请用。”
唐僧看着满桌精致到变态的菜肴，看着寇员外脸上那混合着狂热与苛刻的神情，又想起门外那些沉默如泥塑木雕的僧众，心中那点不安，如同滴入清水中的墨，迅速晕染开来。
他勉强合十，道了声谢，却再无半分食欲。
八戒看着那被端走的豆苗，喉结滚动了一下，小声对悟空嘀咕：“我的佛祖，吃个斋饭，比俺老猪当年在天庭赴蟠桃宴规矩还大！那根豆苗，俺瞧着挺水灵啊……”
悟空没理他，一双火眼金睛，在寇员外身上，和他袖中那若隐若现的尺子上，来回逡巡。
这顿饭，吃得鸦雀无声，沉闷压抑。
只有筷子偶尔碰到碗碟的轻响，和寇员外那令人窒息的、时刻“监膳”般的目光。
夜色渐深。
寇家宅院陷入一片沉寂，只有巡夜仆人单调的梆子声，在空旷的庭院里回荡，带着雨后的湿冷，一声，又一声。
东厢客房，唐僧师徒被安置在此。房间宽敞洁净，被褥都是崭新的，熏了淡淡的檀香。
八戒早已鼾声如雷，沙僧在灯下默默缝补行囊。唐僧盘坐榻上，默诵经文，却总有些心神不宁。
白日里寇员外那狂热又冰冷的眼神，那精准到苛刻的度量，那根被挑出的、略显老态的豆苗………种种细节，在他心头盘桓不去。
悟空变作一只花脚蚊子，在窗棂缝隙间钻进钻出，将这座宅邸里里外外探查了一番。
除了那无处不在的、令人窒息的气氛，和仆役们麻木的眼神，倒也没发现什么明显的妖气鬼气。
只是后园深处，那间独立的小佛堂，门户紧闭，隐约有灯火透出，还传来极轻微的、持续不断的窸窣声，像是……翻动厚纸的声音？