轧钢厂的早会刚散，王厂长就把叶辰叫到了办公室。老厂长眉头拧成个疙瘩，手里捏着张皱巴巴的纸条，纸角都被汗浸湿了。“小叶，这事怕是得你出面。”他把纸条往桌上一推，“赵小静她娘来了，在厂门口闹呢。”
叶辰拿起纸条一看，上面歪歪扭扭写着几行字，大意是赵小静必须给家里寄二十块钱“买断费”，不然就把她拽回村里嫁人，连带着刘五四的工作也别想要了。
“她要买断费？”叶辰皱起眉，“前阵子不是说通了吗？还收下了手表。”
“谁说不是呢。”王厂长叹了口气，“听说村里的张屠夫给了她家三十块彩礼，想娶小静当填房。她娘见钱眼开，觉得刘五四这头亏了，非要再讹笔钱才肯松口。”
两人赶到厂门口时，赵小静正被个穿蓝布褂的老太太拽着胳膊，哭得满脸通红。老太太叉着腰，唾沫星子溅了半尺远：“你个死丫头！翅膀硬了是不是？城里的工作就这么香？三十块彩礼不要，非要跟个穷工人受苦？”
刘五四站在旁边，拳头攥得发白，却不敢动手——上次在村里，他就因为跟老太太顶了句嘴，被骂得差点没抬起头。周围围了圈工人，指指点点的，有人叹气，有人骂老太太不讲理。
“娘！我跟五四是真心的！”赵小静想甩开她的手，手腕却被攥得生疼，“您别在这儿闹了，让人看笑话！”
“笑话？我看你才是笑话！”老太太往地上啐了口，“今天要么跟我回去嫁张屠夫，要么就让刘五四拿二十块钱来，买断你这门亲！少一分都不行！”
“你做梦！”刘五四终于忍不住，往前一步护住赵小静，“小静是我对象，凭啥给你钱？”
“凭我生她养她！”老太太瞪着眼，突然往地上一坐，拍着大腿哭起来，“没良心的啊！白养这么大，进城就忘了本啊！轧钢厂的领导呢？管不管这事啊！”
王厂长看得直皱眉，刚想上前，被叶辰拉住了。“厂长，您别出面，我来。”他走到老太太面前，蹲下身，“大娘，您起来说话。地上凉，冻着了得不偿失。”
老太太斜着眼看他：“你是谁？想管闲事？”
“我是厂里的医生，叶辰。”他从兜里掏出块水果糖，剥开糖纸递过去，“小静在厂里表现好，领导都喜欢她。您要是把她拽回去，不光她没了工作，五四在农机厂的差事怕是也保不住——那可是铁饭碗，丢了可惜。”
老太太的哭声顿了顿，眼睛在糖纸上溜了溜，没接：“铁饭碗咋了？三十块钱能买两担米，够吃半年！他那铁饭碗能给我啥？”
“能给您踏实。”叶辰把糖塞到她手里，“五四是正式工，每月工资三十七块五，年底还有奖金。您要二十块买断费，他现在就能给，但您得写个保证书，以后再也不找小静麻烦，更不能逼她嫁人。”
“现在就给？”老太太眼睛一亮，蹭地从地上站起来，拍了拍裤子上的灰，“你别哄我！他一个穷工人，哪来那么多钱？”
“我有！”刘五四赶紧从怀里掏出个布包，打开是一沓皱巴巴的钱票，有毛票有角票，还有两张崭新的十元大团结，“这是我攒的工资，还有小静的私房钱，刚好二十块！”
老太太的眼睛都直了，伸手就要去抢，被叶辰拦住了：“先写保证书。”
傻柱不知啥时候挤了过来，手里拿着纸笔：“我早准备好了！老太太，写吧，写完钱就给你！”
老太太盯着那沓钱，咽了口唾沫，接过笔歪歪扭扭地写起来。她大概不识字，画了个歪歪扭扭的圈当签名，又按了个红手印——傻柱早有准备，带了印泥。
“钱给你。”叶辰把钱递给她，“记住了，以后再敢来闹，我们就拿着保证书去公社告你，到时候别说三十块，一分钱都拿不到。”
老太太把钱揣进怀里，拍了拍，脸上的横肉都笑开了：“不闹了不闹了，我闺女有福气，跟着工人好，好得很。”她转身就要走，又想起啥似的，从兜里掏出个布包往小静手里一塞，“这是你爹留下的旱烟袋，你说过要的。”
赵小静愣了愣，接过布包，眼圈突然红了。
老太太没回头，快步往村口走去，背影看着竟有点落寞。傻柱在旁边呸了一声：“真是见钱眼开，啥人啊！”