“奉天承运皇帝诏曰：皇五子朱由校，秉性端凝，敏慧笃实，持身以正，处事以勤；今有皇五女常宁公主，温婉贞静，孝友仁厚，德容兼备，堪为良配……特赐二人缔结秦晋，婚期定于十二月十八日，钦此！”
朱由校双手接旨，指尖触到明黄绸面的一瞬，心头却猛地一跳——朱棣这手棋，下得未免太巧了些？
前脚他刚在密室里敲定入蜀之策，后脚赐婚圣旨就已盖印出宫。
任谁瞧了，都得皱眉思量三分。
张三托着一只朱漆托盘上前，上面覆着簇新的大红绒布；小太监眼尖手快，一把掀开，见底下堆满沉甸甸的铜钱，顿时眉开眼笑，眼角挤出层层叠叠的褶子，活像刚出笼的褶花包子。
永乐年间的宦官，向来如履薄冰，哪敢轻易伸手？若非今日捧的是天家赐婚的金口玉言，他连碰都不敢碰朱由校递来的钱匣子。
“恭喜朱大人！贺喜朱大人！咱家恭祝您与公主殿下琴瑟和鸣，早诞麟儿！”
人家热络道贺，朱由校也朗声回礼，抱拳含笑：“多谢公公吉言！明年此时，本官定携小儿登门拜谢！”
“哈哈哈，那咱家可就掐着日子等啦！宫里还等着回话，咱家先告退，您自便，您自便！”
小太监前脚跨出门槛，身后人群便轰然围拢过来，道贺声、拍肩声、笑声闹成一片。
朱由校低头望着手中那卷烫金圣旨，连日来压在胸口的阴云，竟悄然散开了几分。
少年得意事，无非三桩：加官、进禄、娶妻。如今桩桩落地，样样圆满。
可眼下最要紧的，是揪出那个披着佛皮的妖僧，替那八个惨遭毒手的姑娘讨个血债血偿。
离大婚还有整整六十日——足够他走一趟蜀地，提人归京。
朱由校笑意未歇，已抬手朝方胥与张三招了招；二人凑近，他压低嗓音，耳语几句，随即转身望向许远：“京师就托付给你了。锦衣卫若来搅局，不必退让。真到了难处，直去吏部尚书府寻我恩师，朝堂上的风浪，他扛得住。”
许远眉头微蹙，欲言又止；朱由校却目光如铁，毫无转圜余地。
……
午时刚过，一支百人商队悄然离京，径直奔向城外长江码头，登上了早已候命的一艘大商船，扬帆逆流西去。
从京师赴蜀，水路最快——长江浩荡千余里，劈山穿峡，既是天然通途，更是汉家命脉。没了这条大江，中原文明怕要失去一半的底气与光华。
这艘三层楼船，桅杆高耸，舱阔底深，载货六百料，随行商旅、水手、舵工加起来三百有余，在江面上虽非巨舰之冠，却也属难得的雄浑之器。
船上共载三支商队，其中一支，便是朱由校率五城兵马司精锐乔装而成。
人数最多，货舱最满，连船老大都私下嘀咕：“这帮‘绸缎客’，行李比盐商还沉。”
那些所谓“货物”，实则是朱由校从武库司悄悄调出的军械：数十杆火铳裹着油纸捆扎严实，两架百虎齐奔箭被钉进厚木箱中，连铆钉缝隙都填了棉絮，半点声响不透。
另两支商队，名义上专程赶往蜀中采买秋茧丝绸——初冬时节，蜀地新丝已缫成匹，运回京师倒手一转，利翻三倍不止。
有趣的是，其中一支的领队竟是位年轻女子。这年头妇人独掌商号，不算绝迹，却也凤毛麟角。
朱由校所知者，唯云程那位守寡持家的妹妹，一人撑起恒丰号，连他府中杂役，都是她铺子里荐来的。
眼前这位，是他见过的第二位。