皇家家宴，听着气派，实则朴素得紧——朱棣向来厌奢华，一应器皿皆是素瓷青釉。
大明早行分餐之制，食案分明，干净是干净了，可朱由校嚼着清汤寡水的几样小菜，只觉冷清得像在衙门里吃值房饭，哪有半分烟火气？
他慢吞吞啜着半盏酒，舌尖泛着微涩，心里却已把北元内乱的事翻来覆去掂量了好几遍。
对大明——这个汉家王朝最后的脊梁，朱由校心里头五味杂陈。
一面痛惜它的荒腔走板，一面又敬它宁折不弯的硬骨头。
“天子守国门，君王死社稷”——这话虽是后人添的彩，可朱由校偏偏穿成了这儿，撞上了这摊浑水。
既来了，便不愿袖手旁观。
能搭把手，就帮这个多舛的族群卸掉几块压顶的石头；能让这江山名副其实，他乐意干。
而眼下，最硌脚的石头，还在北边草原上。
那片风沙卷着霜雪的土地，养出的不是牛羊，是刀锋般的汉子。
对中原农耕之邦而言，那些逐水草而居的骑手，就像悬在头顶的弯刀——你刚松口气，它就劈下来。
“游牧”二字，说白了就是没根儿：汉人扎堆种地，他们撒腿就跑，踪影难寻。
不止大明如此，历朝历代，从强汉到盛唐，谁真能把草原铁骑连根拔起？打残容易，剿绝难。
可这一回，兴许真能画个句号。
因为朱由校来了。
他见过民族交融如江河汇海的时代，知道再桀骜的马背民族，终将在轰鸣的钢铁洪流前卸下弓箭，换上新衣，载歌载舞地过日子。
当然，眼下大明的火器，还够不着草原深处。
但没关系。
朱由校会把它锻出来，锻得又亮又烫。
在这之前，借力打力、挑拨离间，他也毫不手软。
见朱棣搁了箸，正与徐皇后低声说话，朱由校端端正正站起身，抱拳开口：
“陛下！”
朱棣眉峰一压，目光如刀，朱由校立马改口：“岳父大人！”
朱棣仍绷着脸：“嗯？”
朱由校一时摸不着头脑——今儿又没惹他，怎的跟吃了火药似的？
神经兮兮！
腹诽一句，他腰杆一挺，拱手再道：“岳父大人，今日蒙元来使马哈木，自称奉‘可汗’之命献礼。可自捕鱼儿海惨败后，北元宗庙尽毁，早已名存实亡。以往见我大明，他们向来咬牙称‘皇帝’，何曾低头唤一声‘可汗’？”
朱棣眉头锁紧，片刻，嗓音低沉：“你到底想说什么？”
朱由校朗声应道：“若小婿料得不差，北元眼下怕是已乱作一团了。”
“北元生乱？可有实据？”
话音未落，朱棣面色骤然一沉，眉峰如刀劈开。
他与北元缠斗十余载，清楚得很——纵使退守漠北，那帮人骨头依旧硬扎，绝非软柿子。
真要内讧，对大明而言，便是天赐良机，稍纵即逝。
朱由校刚欲开口细说，朱棣却已抬手截断，指尖微压，不容置喙。
“随朕去书房！”
此言出口，立在廊下的袁容、李让脸上那副看热闹的戏谑，霎时冻住，继而化作灼烧般的嫉意。
朱高煦、朱高燧兄弟俩眼神一缩，彼此交换一眼，心下微凛：父皇这是……信不过他们？
朱由校略一停顿，侧身扫向袁容与李让，唇角微扬，目光冷淡如霜。
伤不着皮肉，却扎得人心口发紧。
朱高煦、朱高燧是亲骨血，忠奸早定；朱棣这番举动，分明是拿两个女婿当外人防着。