“极光裂口外缘，普通人族修士进不去。那里的地磁暴能搅乱丹田灵压，待过一炷香就会留下后遗症。”王铮说。
“对。”她抬起脸，把手背上那些浅褐斑给他看。“我进了不下数十回了。每回去，出来时手背上就多几块斑。以前以为是被冻的，后来才知道是地磁暴渗进经脉里烧出来的老伤。经脉慢慢被腐蚀，修为也停在筑基后期再也上不去了。”她说这话时语气很淡，像在讲别人的事。
“幼虫呢。”
“一共捡回十几只，带回来养在笼子里。用萤石粉混着北域冰苔碾成末喂，头几只不到两个月就僵了。后来用自己灵力温着虫笼，一天只喂一粒萤砂，就这么撑过来，活下来三只。”她把手掌摊开，让王铮看掌心里那只灰甲虫。“过了些年，三只里两只先后化了蛹。一只死在蛹壳里，另一只倒是羽化了，活了不到两个月。只有这只，既不化蛹也不死，就这么耗着，耗到如今。”
王铮把目光停在灰甲虫背甲上。甲壳那圈绒毛在灯光下微微颤着，颤动的频率和老妪的脉搏同拍。这只虫靠她的灵力活了无数个年头，已经跟她血脉相连，不是普通认主，是寄生式的共生——它不认主，它认人。它现在不化蛹不是不想化，是化不了。它吸了一辈子筑基后期修士的灵力，灵力浓度不够催它破蛹。这就是为什么她要把虫带到鉴虫馆来。她不是来参鉴的，是来找能救虫的人。
“你来找的不是鉴评。”王铮说。
“不是。”她把虫收回袖子里，“我听说了，虫皇宗的宗主在千机城。虫皇宗有帝虫阶灵虫，有能养帝虫阶灵虫的人。我来找他。”
王铮没有接话。老妪从袖子里摸出一个极小的旧布袋展开在桌面上，袋口朝外翻卷，露出里头小心翼翼裹着的一小撮极光粉。那极光粉不像市面上砂粒粗，碾得极细极匀，带一层浅浅的乳白荧光，光色很柔和，不刺眼。他见过玄霜殿内务司饲喂光明幼虫用的那种走私极光粉，颗粒很粗，颜色晦暗，比这个差远了。这个是老虫师拿着研钵一杵一杵碾出来的。
“你这虫，我收了。作为交换，虫皇宗给你留一处饲虫峰上的小院，日后这只虫羽化了，你是头一个亲眼瞧见它生出十二翼的人。”王铮把双手搁在桌上。
老妪盯着他看了半晌，手指在袖口上攥了又松，最后把一只枯瘦的手从袖子里伸出来按在桌上。
“成。”
王铮起身，把铁木杖拄在手里，拉开静室的门。门外晚风灌进来，几片槐树叶子打着旋落在门槛上。付火儿正好从院子那头跑过来，脚下带风，停在门口时衣摆还往后飘着。她看到老妪时愣了一下，开口要说什么，又忍住了。
王铮从她身边走过时停了一步。“带她去鉴虫馆前厅，你亲自安排住处，按宗门客卿的份例办。”
“弟子遵命。”付火儿点了下头。
出了鉴虫馆，外头天色已经暗了半角，千机城街面上的灵灯渐次亮起，黄澄澄光晕连成几条线。陈远在馆门口等着他，袖子卷到手肘，手里端着厚厚一本竹简册子，见到王铮后递过来几支新削好的竹简。竹简上头密密麻麻列着明日终鉴的虫种名目，每一条后面都附了饲主来历和虫种品阶初评结果。最后一行还是空白，只写了“待定”两个字——那是他留给老妪这桩事的位置。