翌日清晨，千机城上空落了一层薄霜。街面上青石板被冻得发白，早起的散修挑着灵草担子从巷口经过，担绳在扁担两头吱呀吱呀地响。鉴虫馆门口已经聚了不少人——昨日初筛筛出来的好虫都在今日终鉴上露面，城里但凡对灵虫有几分兴趣的修士，但凡抽得出身的都来了。
馆内擂台护罩被赵平重新调过，灵力光膜比昨日厚了两层，擂台周边的观鉴席添了几排石墩。陈远把终鉴名册抄了十二份，分发给各城邦分点调来的鉴虫师，每人手里还多配了一块留影玉简。
老妪坐在观鉴席最后一排角落，背靠着墙，袖中灰甲虫安安静静地趴在她手腕内侧。付火儿给她端了碗热灵茶过去，她接过来抿了一口又搁在膝上，目光一直停在擂台中央。柳三娘把从饲虫峰带来的灵虫谱系全摊在桌上，几十卷竹简从桌头摞到桌尾，每翻开一卷就在空白处补几笔。孟小鱼在擂台护罩根基处每隔三尺嵌一枚灵石，将传讯阵和鉴虫馆原有的禁制连成一体。
王铮从后院静室走出来时，天已大亮。他在擂台正前方的石墩上坐下，摊开竹简，万虫元神扫过馆内一圈——两个千机阁的执事混在观鉴席里，衣领拉得很高，腰间挂着留影玉简，袖口沾着穆银霜总店里独有的墨松香。他没理会。
陈远敲了一声铜磬。磬音未落，终鉴便开了场。
率先上台的是斗虫。头一只出笼的是只帝虫阶初期的金背蜈蚣，饲主是东边望沙城来的中年壮汉。蜈蚣体长四尺，背上甲壳呈暗金色，百足在擂台上爬过时石板上刮出一道道白痕。壮汉往擂台中央丢了块试剑石，蜈蚣身子一拧缠上去，百足同时发力，试剑石咔嚓一声碎成七八块。鉴虫师们交头接耳了几句，陈远在旁提笔便录。
金背蜈蚣在斗虫榜上排了第七。
紧接着上场的是只银线蝎，帝虫阶，饲主是女修，蝎尾针细如银丝，扎进试剑石后石面以针眼为中心往外泛出一圈腐蚀性银纹。银线蝎排了斗虫第五。
辅虫榜上争得最凶的是三只不同来历的聚灵虫。聚灵虫个头都不大，拇指粗，甲壳灰褐，看着毫不起眼，但每只能将周围天地灵气凝聚速度提快三成以上。虫皇宗饲虫峰也送了一只参鉴，柳三娘亲自培育的聚灵虫，凝聚灵气的范围比另外两只广出一丈。鉴虫师们围着测灵盘反复核了三次，最终虫皇宗的聚灵虫排了辅虫榜首。
异虫榜排到中途出了件不大不小的事。一个干瘦老者牵着只半人高的黑甲虫上了台，那虫腹节间不断渗出黏稠黑液，黑液落地即凝，鉴虫师里有两个从来没见过这种虫类，怀疑是北边荒原深处野化的未知种。柳三娘翻开谱系逐行比对，最后在异虫榜上给它排了第三，备注栏写的是“类目待考”。
千机阁那两个执事在异虫榜出来后便起身离了场。王铮没有拦。
日头偏西时终鉴落了幕。鉴虫师们把各组名次汇总到陈远手里，陈远花了半个时辰把竹简重新誊抄了一遍，交给王铮过目。王铮把厚厚一叠竹简放在膝盖上从头翻到尾，翻完之后沉默了许久，然后抬头对陈远说：“榜单还不够，差一份总纲。”
陈远愣了一下。“总纲？”
“斗虫辅虫异虫饲虫只是用途。用途之外还有品阶，品阶之外还有血脉，血脉之外还有成长上限。”王铮把竹简卷起来，手指在卷沿上慢慢摩挲着，“灵虫好不好，不能单看它现在多能打，也不能单看它多能辅。要看这只虫从卵到成虫能蜕变几次，有没有返祖的可能，能不能在虫师手里一代一代往上走。”
柳三娘接过话。“宗主说的是血脉蜕变。谱系里有个不成文的说法——同一种虫，在甲壳颜色、灵力纯度、蜕壳次数上每差一档，血脉就差一层。但这种分法各说各的，从没有一个公认的尺度。”