赵秉文走后，殿里只剩鸿安一个人。
他没有等图纸。
从椅子上站起来，走到殿侧那面舆图前，右手抽出袖中那张折了两折的薄纸，展平，贴在舆图上东鲁州的位置。
三行字。
奉天工部征调获罪大匠二百七十人。苏衍叛逃前经手全部兵器锻造档案。工部从未拥有过北境火器原版图纸。
再加上刚到的那条,东鲁第三批火枪下线，炸膛率与北境持平。
四条线索摆在一块儿，拼出来的东西比任何一条单独看都要扎眼。
鸿安的手指从东鲁州往西划，停在奉天皇城的标记上。
奉天在自研。东鲁也在造。两边同时动手，路径不同，但方向一致,都在拼了命地追北境的火器。
追得上吗？
奉天那边，二百七十个获罪大匠，工部侍郎亲领，日夜赶工。这帮人铸过刀、造过弩、修过攻城器械，但没碰过火枪。金州这边安插在奉天工部的暗桩上个月回报过一次,试铸了三十几炉，废了二十多炉，勉强出了几杆能打响的，有两杆在校射场当场炸了膛，差点伤了监工的侍郎大人。
就这个进度。
从零开始摸索，没有图纸、没有参数、没有现成的路可走，全靠一帮铸刀匠拿命去填。三年能量产出堪用的火枪已经算老天开眼了。
但奉天没有三年了。
手指从奉天往东挪，落回东鲁。
杨坚不会给朝廷三年。
苏衍替他补上了最致命的那块短板。东鲁有钱、有粮、有矿、有港，唯独缺火器。现在火器也有了，量产线已经跑起来了，炸膛率压到了跟北境一样的水平。
跟北境一样。
这五个字在脑子里反复滚了三遍。
鸿安把薄纸从舆图上揭下来，重新折好塞回袖中。
苏衍这个人，暂且搁一边。不是不重要，是现在想不透就别硬想。硬想只会像姚广忠一样,慌了，然后做蠢事。
眼下更要紧的是另一件事。
他退后两步，整张舆图收进视野。
北境三州占据舆图的上半截，金帐、金州、北燕，从西到东横跨万里。关内各州挤在中间，奉天皇城偏西，东鲁州贴着东海岸线。
两只手背在身后，鸿安盯着奉天和东鲁之间那条狭长的地带看了很久。
济宁、徐淮、兖州。三块地，卡在东鲁和奉天中间，既没有像样的城防，也没有成建制的守军。这三个地方的州牧，一个是鸿泽的舅父举荐的世家子弟，一个是考了二十年才上岸的老举人，还有一个去年秋天刚从别处调来，据说连府衙的账册都还没理清。
杨坚要打奉天，大军必从这三块地过境。
战火一起，这一带就是绞肉场。
往北延伸,
北燕州。
他的手从背后抽出来，食指点在北燕的位置上。
北燕紧贴关内北线，南边就是济宁和徐淮。桐城工坊内迁的事已经在安排了，但工坊搬得走，城搬不走。北燕城本身仍然是北境伸入关内腹地最深的一根钉子。
杨坚不傻。他要西进打奉天，侧翼暴露在北燕的火炮射程之内，不可能不忌惮。绕不绕北燕是一回事，试探性地扔几支偏师过来骚扰是另一回事。
北燕会乱。
不是可能，是一定。
杨坚起兵的那一天，从东鲁到奉天沿线所有州县都会陷入战时状态，北燕作为北境的前沿窗口，绝不可能置身事外。
鸿安的食指在北燕城的标记上敲了一下。
芷若。沁如。如烟。
三个名字从脑子里浮上来的时候，手指停在舆图上没收回去。
夏侯芷若和夏侯沁如是去年秋天到的北燕，原本是替他打理北燕布政司与桐城之间的物资调配。鸿安记得芷若走之前说了一句“殿下放心，账目的事交给我”，说完转身就走了，利落得像去巡一趟铺子。沁如跟在她后头上马车的时候回头看了一眼，嘴唇动了动，最后什么也没说，放下了车帘。
柳如烟更早一些，前年冬天就过去了，负责北燕驻军的军需文书。走的那天金州下大雪，她穿了一件灰扑扑的棉袄，背着一个装满空白账册的布包，跟着运粮队一块儿出城的。连句告别的话都没有,夜里出发，他根本不知道她已经走了，第二天早上看到桌上压着一张条子，上头就写了四个字：“军需已接。”
三个人加起来管着北燕大半个后勤体系，做得很好，姚广忠在信里不止一次夸过。芷若管物资最细，台账上一斤半两的出入都扣得死死的，北燕粮库的亏空率从她手里过了一遍之后直接砍掉了三成。沁如性子软，但跟北燕的地方官处得最好,那帮地方上的老油条最烦金州来的人指手画脚，偏偏沁如笑眯眯地坐在那儿给人倒了两杯茶，什么事都办成了。如烟话最少，军需文书堆成山的时候她能一个人扛三天不合眼，姚广忠有一次在信里提了一句“柳夫人那边的月报比我的幕僚还快两天”，措辞里透着点不太好意思。
三个人搁在北燕都有用处。
但她们不是武将。
北燕城防再厚，一旦关内全面开战，前沿缓冲地带就不再是后方。三个女眷留在那儿，等于把软肋摆在了别人刀口底下。
杨坚未必知道她们在北燕。但万一知道了呢？三位镇域王的夫人，无论是死是活是伤是辱，都是一把现成的刀子。
鸿安的指甲在舆图上划了一道浅浅的痕迹，从北燕往北，沿草甸官道一路划回金州。
调回来。
今天就调。
他转过身，走回主位坐下。
殿外的日光已经偏了角度，从高窗射进来的光带挪到了殿中央偏右的位置，青石地面上切出一道明暗分界线。
他拿起小几上的毛笔，抽了一张空白信纸铺开。
笔尖沾墨，悬在纸面上方停了一瞬。
杨坚什么时候动手？
火枪量产刚上正轨，第三批才刚下线。按东鲁的铁矿储量和匠人规模,金州暗桩回报过，东鲁目前能同时开工的铸炉不超过四十座，每炉出铳管八到十二根，良品率还在爬,要凑够能打一场灭国战的火器数量，最少还要四到六个月。
四个月。
冬天之前。
鸿安落笔。
字很小，写得很快。
“令：即调亲卫铁骑第三营，全营二百四十骑，星夜赴北燕。持此令面见姚广忠，护送夏王妃侯芷若、侧妃夏侯沁如、侧妃柳如烟三人及随行女眷，即日启程返金州。沿途换马不停，走北线草甸官道，避开关内所有州界。”
写完，搁笔。
墨迹未干，他又拿起笔在末尾补了一行。
“三人抵金州前，此令内容不得以任何形式外传。对外说辞：殿下召三位夫人回金州团聚，无其他缘由。”
放下笔，鸿安把信纸拿起来吹了吹，等墨干透，折成三折，从小几的暗格里摸出一块铜质令牌,镇域王亲卫营的调兵令符。铜面磨得发亮，正面铸着一匹奔马，背面刻了一行阴文小字，是鸿安亲手拟的四个字,“如朕亲临”。
令符和信纸一起装进竹筒，盖上火漆。
他朝殿门的方向看了一眼。
“来人。”
门外候着的侍卫立刻跨进门槛。
“传亲卫第三营副统领何崇到议事殿。”
侍卫领命退出，脚步声急速远去。
鸿安靠在椅背上，两只手搭在扶手上。
殿里又安静下来了。
远处校场的马蹄声还在响，一阵一阵地传过来，闷沉沉的，隔着几道院墙都能感觉到地面在微微震。
他闭了一下眼。
奉天。东鲁。北境。
三方势力，三个方向，三套火器。
奉天最弱，技术最差，兵力最少，但占着正统名分和皇城地利。东鲁最急，杨坚等不了太久，苏衍给了他底气，他一定会抢在朝廷火器成熟之前动手。北境最强，但北境不能先动。
谁先出刀谁先露破绽。
杨坚要打奉天，就要把主力全压到西线去。东线空虚，侧翼敞开。奉天要守皇城，就要把禁军全缩在城墙里。双方打起来，不管谁赢谁输，都是伤筋动骨的消耗战。
北境只需要一样东西。
时间。
等他们打完。等血流干。等火药烧光。等城墙塌了、粮仓空了、兵将散了。
北境的铁骑从草甸南下，一路碾过去。
不费一枪一弹。
这盘棋，急不得。
急的是别人。
脚步声从殿外传来，比侍卫的步子重，带着甲片轻微碰撞的声响。
何崇到了。
一个三十出头的武将跨过门槛，单膝跪地，甲胄哗啦一响。人晒得很黑，颧骨高，下颌线上有一道旧疤,那是三年前在金帐搞夜袭时被流矢擦的，伤口当时没缝好，留了一道歪歪扭扭的白印子。他自己不在意，说是“记性不好，留个记号”。
“末将何崇，参见殿下。”
鸿安睁开眼，把竹筒推到小几边缘。
“拿着。”