镇国公世子眼中闪过一丝失望，但对方理由充分，他也不好再强求，正想打个哈哈圆场。他身边那个侯爵之子却是个愣头青，或许是想在同伴面前显摆，又或许是受了什么人的暗示，竟脱口而出：“王爷此言差矣！赛马竞技，贵在参与，何分年少年长？莫非……王爷是担心输了，于大晟颜面有损？还是觉得与我等赛马，有失身份？”
此言一出，满场皆寂。
连镇国公世子都脸色一变，暗骂这蠢货口无遮拦。这话已不是简单的挑衅，几乎是指着鼻子说南宫烨怯战且傲慢了。
凉棚内的大晟官员们脸色顿时难看起来。沈烈眉头一拧，就要上前。慕容晚晴轻轻按住他的手臂，摇了摇头，目光依旧落在南宫烨身上。
南宫烨终于站起身。他身形高大，这一站起，玄色劲装更衬得他肩宽腿长，一股无形的压迫感弥漫开来。他缓步走出凉棚，来到那口无遮拦的侯爵之子马前，仰头看着他。
那侯爵之子被他平静无波的目光注视着，竟感到一阵心悸，方才的嚣张气焰不知不觉矮了三分。
“本王是否怯战，是否觉得有失身份，”南宫烨缓缓开口，每个字都像冰珠落地，“无需向阁下证明。只是，阁下既提及‘大晟颜面’……”他顿了顿，目光扫过在场所有离国贵族子弟，声音陡然转冷，带着沙场淬炼出的铁血意味，“本王倒想问一句，尔等在此以马术相邀，究竟是真心切磋，还是想借此折辱我大晟使团，轻慢我大晟国体？”
这话重若千钧，直接将个人较量上升到了邦交体面的高度。
镇国公世子冷汗下来了，连忙下马拱手：“王爷息怒！李贤弟年少无知，口不择言，绝无轻慢上国之意！我等纯粹是仰慕王爷威名，想求指点，绝无他心！”他狠狠瞪了那侯爵之子一眼。
那侯爵之子也慌了神，连忙滚鞍下马，躬身道：“在、在下失言！王爷恕罪！在下绝无轻慢大晟之意！”
南宫烨看着他们，并未立刻说话。气氛凝固到了极点。
观礼台上，宝儿揪紧了慕容晚晴的衣袖，小声道：“娘亲，爹爹生气了。”他虽然不太懂那些复杂的话，但能感觉到爹爹身上散发出的冷意。
慕容晚晴轻轻拍了拍他的手，目光却未离开场中。她知道，南宫烨并非真的动怒，而是在掌控局面。
片刻的沉寂笼罩全场，仿佛连空气都凝滞了片刻。在这短暂的宁静中，南宫烨终于微微抬眼，目光平静却深邃，他语气淡然，却隐隐透着一股不容置疑的威严，缓缓开口说道：“既然诸位有此雅兴，那本王便恭敬不如从命，奉陪到底，与各位在此好好‘切磋’一番。”
他从容转身，面向身后侍立的亲卫，声音沉稳而有力，吩咐道：“去将‘追影’牵来。”
“追影”乃是南宫烨最为钟爱、也最为信赖的坐骑之一。这匹骏马体态雄健、神骏非凡，通体毛发乌黑如墨，光滑如缎，唯有四蹄洁白似雪，格外醒目。它源自西域，是一匹血统纯正、出身高贵的汗血宝马，多年来伴随南宫烨南征北战、出入沙场，不仅极其矫健迅猛、耐力惊人，更难得的是极通人性，能察主人之意、应战场之变，深得南宫烨的信赖与喜爱，堪称其战场上的挚友与伙伴。